Las apuestas de la mayoría se cumplieron y los ministros de Finanzas de la UE (Ecofin), reunidos en el hipódromo de Punchestown (Irlanda), no eligieron ganador en la carrera abierta para designar a un candidato europeo que dirija el Fondo Monetario Internacional (FMI). Los ministros, eso sí, anunciaron oficialmente que son dos los aspirantes: el español Rodrigo Rato, vicepresidente en funciones, y el francés Jean Lemierre, presidente del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD). Rato, por tanto, mantiene el pulso frente a Lemierre, apoyado éste por el eje franco-alemán.
En teoría, Rato partía con cierta desventaja antes de acudir a la cita del Ecofin, la última para él porque su silla la ocupará Pedro Solbes. Sin embargo, no sólo no salió derrotado sino que fue colocado por sus homólogos en la lista corta de aspirantes. Por eso, presentó lo ocurrido como un paso positivo: "Para mí, es un honor que mis colegas crean que tengo un perfil suficiente para un cargo de esa responsabilidad. Es una responsabilidad que agradezco".
Pero Rato, hace un mes único candidato para sustituir en el puesto al alemán Horst Khoeler, y Lemierre, cuya candidatura oficial no fue reconocida oficialmente hasta ayer por el Ejecutivo francés, tendrán que esperar al menos hasta el día 19 para conocer quién es el elegido.
Entretanto, y según pactó ayer el Ecofin, será el ministro británico de Finanzas, Gordon Brown, el encargado de "hacer consultas" en el FMI "para ver qué candidato tiene más aceptación" y comunicarlo a sus colegas europeos. Todo ello mientras el ministro italiano de Finanzas, Giulio Tremonti, seguía manteniendo que Italia no descarta aún presentar como candidato al actual comisario de la Competencia Mario Monti.
El encargado de las consultas, Gordon Brown, es presidente del Comité Financiero Internacional del FMI y conoce bien los pasillos de la principal institución financiera del mundo en la que hay representados 184 países, pero con un peso tremendamente desigual. EE UU tiene el 17,14% de derechos de voto, seguido de Alemania y Japón (6% cada uno), Francia y Reino Unido (4,96% cada uno). España comparte silla en el órgano de dirección con varios países, la mayoría latinoamericanos, y el puesto representa el 4,29% de los votos. Fuentes oficiales españolas indicaron ayer que "todo dependerá de EE UU". "Si Washington apoya a Rato, está hecho", dijeron.
Charlie McCreevy, el ministro de Finanzas de Irlanda, el país que preside la UE, informó que él y sus homólogos confían en alcanzar un consenso "en las próximas dos semanas", de forma que pueda anunciarse una candidatura única europea en la reunión ministerial del próximo día 19 del BERD en Londres, en presencia, por tanto, de Lemierre, y en la más que probable ausencia de Rato porque ya habrá nuevo Gobierno en España. "Los dos son excelentes", declaró McCreevy, el mismo adjetivo que empleó Solbes al hablar de Rato, igualmente valorado de forma pública por el belga Didier Reynders. "Cualquiera de los dos es bueno, pero Alemania apoya a Lemierre", sentenció el alemán Hans Eichel, decantándose por ver primera de forma pública por el francés.
Posible bajada de tipos
En la rueda de prensa final del Ecofin, el presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, hizo un complicado juego de palabras y de preguntas-respuestas para dejar abierta la posibilidad de una próxima bajada de tipos de interés. El pasado jueves, el BCE los mantuvo en el 2%, el nivel fijado en junio del año pasado. En la reunión de ayer, a la que asistieron los gobernadores de los bancos nacionales, Trichet explicó que el BCE "no está bloqueado", que analiza anualmente los factores económicos y que el esperado tirón de la demanda, el valor del euro y la inflación influirán en la próxima decisión sobre tipos a comienzos de mayo.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 4 de abril de 2004