El grupo cooperativo lácteo francés 3A ha inciado un proceso de reestructuración para mejorar su posición competitiva en el seno comunitario, donde ocupa el sexto lugar en el sector de la leche, con una facturación de 1.200 millones de euros. Esa nueva estrategia, según coinciden medios del sector, puede concluir en la venta de las filiales Central Lechera Vallisoletana, Lauki, y Grupo El Prado. El problema en el sector lácteo en España en este momento sería encontrar un comprador ante los problemas que existen en el sector.
Por cercanía y el potencial de sus empresas, el sector lácteo español se vio en los últimos años como un campo abonado para el desembarco de los grupos franceses para hacerse con el control de las industrias desde la leche a los quesos y derivados. En esa esa línea, en los años noventa llegó el grupo cooperativo ULN en empresas como Ato y Larsa para acabar abandoando el barco y volver a sus cuarteles en Francia. En esa misma dirección se produjo la entrada de Bel en los quesos, proyecto que abandonó en los últimos meses con la venta de Queserías Ibéricas. Del sector lácteo francés, las dos referencias importantes en este momento se concretan en la antigua Besnier, hoy Lactalis, que se mantiene como una empresa discreta que compagina la producción de leche en España con las importaciones de quesos franceses, y el grupo Bongrain, segundo accionista de Central Lechera Asturiana y con el liderazgo en el sector de los quesos frescos.
Las filiales lácteas españolas del grupo francés no son la 'joya de la corona', pero tampoco ofrecen resultados negativos
Desembarco en España
3A, como grupo cooperativo, desembarcó en España al entrar en Central Lechera Vallisoletana, donde posee el 58% junto al 42% en manos de la sociedad francesa Sodiaal, con una facturación de 240 millones de euros con las marcas Candy, Lauki y Tierrapinares. La expansión del grupo se completó con la compra del Grupo Prado Cervera en Valencia, propiedadal 100% de 3A y con ventas de 170 millones de euros, bajo las marcas Cervera y El Prado en leche, Cholet en batidos y horchata con Chufi. Esta presencia en el sector de la leche se complementa con la actividad del Grupo 3A como importador de queso, con una facturación de sólo unos siete millones de euros.
En conjunto, el Grupo Lauki tiene en España una facturación superior a los 400 millones de euros, con casi 500 empleos, lo que le coloca en el cuarto lugar en el sector con plantas en Valladolid, Valencia, Pontevedra y Barcelona
Las filiales españolas del grupo francés, con la leche como base de su actividad, no son la joya de la corona, pero tampoco ofrecen resultados negativos, con unos beneficio discretos que, en 2002, fueron de 0,17 millones de euros en Central Lechera Vallisoletana y de 0,25 millones de euros en Prado. En medios del sector se coincide en señalar, sin embargo, que los problemas del grupo son consecuencia más de los precios de compra pagados por sus adquisiciones en España que por la gestión llevada a cabo en los últimos años.
Aunque los rumores sobre la posibilidad de su venta por el proceso de reestructuración del grupo en Francia son cosa de las últimas semanas y que incluso fuentes cercanas a la empresa cooperativa niegan que se esté buscando sólo esa posibilidad como principal salida, la realidad es que las dificultades en el grupo se arrastran ya desde hace algunos años y que ya se había barajado también su salida del mercado español.
En el sector de la leche en España se ha producido en los últimos años un importante proceso de reordenación y concentración hasta la formación de poco más de media docena de grandes grupos como Ebro Puleva, Clas, Pascual, Iparlat, Clesa, Ilas, Dean Food, la antigua Lagasa o Covap.Este proceso de concentración de grupos y plantas no se halla cerrado, pero las estrategias de crecimiento vía adquisiciones se limitan a muy pocas firmas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 4 de abril de 2004