El paro registrado en las oficinas de empleo bajó en abril por tercer mes consecutivo. La reducción de 38.530 personas es muy inferior a la del mismo mes de 2003 (61.600). Ese dato confirma la ralentización del empleo, aunque la Seguridad Social ha logrado rebasar los 17 millones de cotizantes. Los responsables de Trabajo han eliminado la tasa de paro registrado, dejando sólo la referencia de la Encuesta de Población Activa (EPA), la oficial para Bruselas. Asimismo, se comprometen a facilitar la cifra de registrados el segundo día laborable de cada mes.
Los datos difundidos ayer por Trabajo dan el número total de parados: 1.705.176, pero no aparece su relación con la población activa medida por la EPA, que constituía una segunda tasa de paro. El secretario general de Empleo, Valeriano Gómez, sostiene que "son magnitudes de distinta procedencia y no es razonable medir un registro de paro en relación a la cifra de población activa procedente de una encuesta", argumento defendido desde hace tiempo por los expertos en mercado laboral. La única tasa de paro oficial será la de la EPA, homologada en la Unión Europea, y que se publicó la semana pasada (11,38%, dos puntos superior a la que ahora se elimina).
Un dato nuevo aportado ayer es el número de demandantes de empleo que no se consideran parados según criterios internacionales (los estudiantes que quieren trabajar o los eventuales agrarios, entre otros colectivos), que suman 2.107.434 personas, y a quienes el Servicio Público de Empleo debe atender, a juicio de Valeriano Gómez.
Segundo día laborable
El responsable de Empleo y el secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, se disponen a "acabar con el apagón estadístico", en el sentido que facilitarán a los expertos y a los agentes sociales toda la información sobre desempleo y cotizantes a la Seguridad Social a las 9.00 del segundo día laborable de cada mes en la página de Internet del Ministerio (mtas.es).
Afecta a todos los sectores y a todas las comunidades autónomas, salvo Canarias (véase gráfico), la reducción del paro en abril (38.530), inferior a la del año pasado (61.600) y a la media de los 10 años anteriores en ese periodo (47.703).
Pese a la ralentización del empleo en relación a quienes demandan ocupación que se viene produciendo desde principios de año, la contratación en abril es la mayor de la serie histórica en ese mes (1.256.809) y sube un 19,3% respecto al mismo periodo de 2003. El 10% tuvieron carácter fijo.
El número de cotizantes a la Seguridad Social aumentó en abril en 104.077 trabajadores ocupados, un 0,62% más que el mes anterior. El sistema público de protección registró durante el pasado mes una afiliación media de 17.011.042 trabajadores y el punto más alto de ocupados se alcanzó el 29 de abril, con 17.090.408, aunque el 30 de abril la cifra era de 16.998.997.
El secretario de Estado de la Seguridad Social, Octavio Granado, cree que esa cifra media de afiliaciones de cotizantes es la más fiable porque "no puede ser objeto de manipulación" con unos datos que sufren grandes oscilaciones a lo largo del mes (véase gráfico) y que al final del periodo suelen registrar una acusada caída por la finalización de contratos.
Ese descenso, según Granado, existe desde que se elabora la serie histórica, y supone una media de entre 80.000 y 90.000 afiliados, que no se ha corregido con la medida que penaliza la cotización a los contratos inferiores a siete días. El secretario de Estado reconoció que "hay que mejorar" los controles mediante la actuación conjunta con la Inspección de Trabajo para vigilar que las empresas no dan de baja a los trabajadores para ahorrarse cotizaciones por los días de descanso y vacaciones.
Para los sindicatos UGT y CC OO, los datos del paro siguen siendo "preocupantes", ponen de manifiesto "los problemas estructurales del mercado laboral" y por ello reclaman la reestructuración de las políticas de empleo y del modelo productivo. Izquierda Unida considera positiva la reducción del número de desocupados, aunque oscurecida por la tendencia desfavorable, y reclama "un impulso decidido" al nuevo Ejecutivo socialista.
La patronal CEOE valora el descenso del desempleo en un mes "tradicionalmente bueno aunque se trate de una bajada de menor intensidad". El portavoz de Economía del PP, Vicente Martínez Pujalte, cree que el Gobierno debe considerarlo como "un toque de atención para reflexionar" acerca de su política económica.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 5 de mayo de 2004