Un experimento hecho con pájaros migratorios muestra que son sensibles de forma continua al campo magnético, aunque la dirección de éste varíe con rapidez, lo que indica, según los investigadores, que en sus migraciones se orientan gracias a reacciones químicas sensibles al campo magnético terrestre. Hasta ahora se había aventurado como explicación la de que disponen de algún tipo de órgano magnético no identificado en el pico o en el cerebro.
Thorsten Ritz y su equipo expusieron ejemplares del petirrojo Erithacus rubecula a un campo magnético oscilante y observaron en qué dirección se orientaban preferentemente. Cuando el campo magnético artificial era paralelo al magnético terrestre los petirrojos se orientaban de forma correcta, mientras que se mostraban confusos cuando el campo tenía otra dirección. Las oscilaciones del campo magnético artificial eran demasiado rápidas para influir en cualquier material magnético, como la magnetita, indican los investigadores en Nature.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 13 de mayo de 2004