Oxigenado por su arduo y azaroso primer triunfo en la serie, el Barcelona se lanzó a tumba abierta hacia la consecución del segundo por la vía más contundente. Deseaba una victoria disuasoria, que le permitiera viajar a Madrid con una autoridad moral superior incluso al de por sí aplastante 2-0. Por momentos logró lo que parecía imposible, que el entusiasta y homogéneo Estudiantes estuviera a punto de desmoronarse. Lo bordó el Barcelona y se plantó en el último cuarto con 16 puntos de ventaja. Una losa definitiva para cualquiera, menos para Estudiantes, que, a pesar de que Felipe Reyes estaba fuera de foco y Loncar con un ataque de nervios, no se arrugó, embistió lo que no está en los escritos y rozó el triunfo. A punto estuvo de darle la vuelta al calcetín, porque no arrojó la toalla y porque el Barcelona se dedicó, con el más puro estilo catenaccio, a administrar su ventaja. Se salió con la suya y estableció un 2-0 que jamás nadie ha logrado remontar en la serie final.
BARCELONA 80 - ESTUDIANTES 74
Barcelona (2): Ilievski (15), Navarro (13), Bodiroga (27), Fucka (8), Dueñas (2); De la Fuente (8), Drejer (1), Femerling (4), Grimau (2) y Rodríguez (0).
Estudiantes (0): Brewer (9), Miso (5), Jiménez (11), Patterson (9), Felipe Reyes (8); Loncar (7), Azofra (3), Iturbe (9), Jasen (7) y Vidaurreta (6).
Parciales: 23-17, 19-18, 22-13 y 16-26.
Árbitros: De la Maza, Órtiz y Pérez. Señalaron una falta descalificante a Loncar.
Palau Blaugrana: 8.000 espectadores. Segundo partido de la final, al mejor de 5, de la Liga ACB. El tercero se disputará mañana en Madrid (20.30, La 2).
El Barcelona salió dispuesto a corregir los defectos que acusó en el primer partido: se esmeró en el rebote, seleccionó acertadamente el tiro exterior, corrió cuando pudo y llevó la iniciativa táctica. Pesic le encomendó a Navarro una labor defensiva primordial, frenar a Brewer y encasquillar de esta manera el juego de Estudiantes. Prácticamente en las dos primeras embestidas del base estadounidense se produjeron dos faltas de Navarro. Pero el Barcelona nadaba a favor de corriente. Ilievski hizo emuló a su añorado antecesor, Jasikevicius. El base macedonio anotó y dirigió con una soltura poco vista desde que aterrizó en el Palau.
Estudiantes, sin embargo, no acababa de encontrarse a gusto. Felipe Reyes no tomaba la distancia adecuada para superar a Dueñas y cuando Azofra tomó el relevo de Brewer al timón del equipo, De la Fuente le frenó con un marcaje sobresaliente. Pesic, además, obligó a Pepu Hernández a improvisar soluciones defensivas porque durante muchos minutos utilizó a sólo un pívot, Femerling, acompañado de cuatro bajos, con Bodiroga eligiendo el poste bajo o posiciones exteriores. Estuvo letal el Barcelona en los triples y Estudiantes se mantuvo con vida gracias a Jiménez, Patterson y las penetraciones de Loncar y Jasen.
El Barça abrió hueco y llevó la iniciativa (19-9 y 34-24) y Estudiantes sudó tinta para no perder comba. Entró en el último cuarto con 16 puntos de desventaja, todo un mundo. Pero se aplicó en defensa, esta vez individual, y con un entusiasmo que habla de la autoconfianza y fe ciega que tienen sus jugadores llegó empatar a 73 puntos. El Barça sólo anotó una canasta en juego en ese último tramo que perdió por 16-26. Los 14 puntos restantes los anotó desde la línea de tiros libres. En esa situación, volvió a decidir un error de Iturbe y la maestría de Bodiroga.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 8 de junio de 2004