Joaquín Almunia ha continuado la senda de Pedro Solbes como comisario europeo de Asuntos Económicos. Si éste tuvo que expedientar a alguna de las grandes potencias de la UE, el nuevo comisario se ha visto obligado a verse las caras con los nuevos socios, que en la mayoría de los casos presentan un déficit público muy superior al permitido por el Pacto de Estabilidad, fijado en el 3% del producto interior bruto (PIB). Se cuentan ya 16 países que han sido expedientados o advertidos por no cumplir las reglas, entre ellos Francia, Alemania, Italia, Reino Unido, Holanda y Grecia. A mediados de mayo, Chipre, República Checa, Hungría, Malta, Polonia y Eslovaquia sufrieron su primer disgusto en Europa y tuvieron que oír la primera reprimenda por el estado de sus cuentas públicas. Aunque la Comisión ha dejado claro que a estos países se les exigirá lo mismo que al resto de los miembros, no se les sancionará si sus déficit están por encima del 3% del PIB el próximo año. A cada nuevo socio se le fijarán un plazo y unos objetivos concretos, debido a las grandes diferencias que existen entre ellos. La media de los 10 miembros debutantes será este año, según estimaciones de la Comisión Europea, del 5%, un dato muy superior al 2,6% anunciado para los Quince. Según los datos de Eurostat, en 2003, la lista de países con más déficit estaba encabezada por la República Checa (-12,9%).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 9 de junio de 2004