El negocio de los reproductores tiene truco. La estrategia seguida por Apple y Sony es que tanto su música como sus reproductores resulten incompatibles con otras plataformas. La música de iTunes sólo puede escucharse en un aparato iPod y si uno compra canciones en otra tienda no podrá meterlas en él.
Hace unos meses RealNetworks se ofreció a Apple para juntar fuerzas y hacer frente, desde una posición dominante, a la amenaza que se cernía sobre ellos (la entrada de Microsoft en el negocio). Steve Jobs les menospreció con la contestación: "¿Para qué me voy a asociar con el número 2?".
La reacción de RealNetworks ha sido fuerte. Por un lado, en su tienda las canciones cuestan el 50% menos: 49 centavos. Por otro lado, y más fuerte, RealNetworks sacó el programa llamado, paradójicamente, Harmony que permitía que las canciones compradas en su página se pudieran escuchar en un reproductor iPod. Este aparato de Apple rechaza material no descargado en iTunes, gracias a un programa llamado, paradójicamente, FairPlay. Apple se querellará, pero RealNetworks dice que todo es legal. En su página, mientras, desarrolla la campaña Freedom of Choice (libertad de elección).
Microsoft, al igual que RealNetworks, también carece de un reproductor como el iPod, pero cuenta con dos puntales: su reproductor Windows Media Player y su tecnología de restricción de usos Janus (DRM), que permite gestionar cómo pueden usarse las canciones (cuántas veces pueden grabarse, si pueden copiarse otros dispositivos, etc.), una tecnología clave para el mercado de contenidos digitales. Además, Microsoft, hábilmente, ha hecho de su carencia virtud y ha licenciado a un amplio número de compañías tecnológicas el Media Player y Janus. Napster usa la tecnología de Microsoft para su música.
Fabricantes con Microsoft
Creative ponía en el mercado un reproductor portátil compatible con Windows Media 10 el día del anuncio de Microsoft, y próximamente iRiver y Samsung lanzarán más, de manera que la música de Microsoft podrá escucharse en una amplia variedad de dispositivos. Hay quien insinúa que Apple vuelve a cometer el mismo error que le llevó a perder la batalla, allá por la década de 1980, de los Mac frente al PC cuando decidió mantener cerrada su tecnología (sólo ha licenciado un tipo iPod a HP). Tiempo al tiempo.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 9 de septiembre de 2004