Tras varias semanas de conflicto, el Gobierno nigeriano y las milicias del Delta del Níger han alcanzado un acuerdo para poner fin a las amenazas contra las empresas extranjeras que operan en esa zona petrolífera, una de las causas de la actual escalada internacional de los precios del crudo. Los tres principales líderes de la región, Mujahid Dokubo-Asari, Akete Tom y Miabiye Kuromiema, han confirmado el cese de las hostilidades además del desarme de sus milicias. Entre los acuerdos adoptados, los firmantes se comprometen a poner fin a las luchas étnicas, apoyar el desarrollo y abandonar sus exigencias de secesión del área.
El presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, convocó el miércoles pasado en su residencia de Abuya, la capital del país, a los tres líderes para negociar sus demandas y "acabar de una vez" con la inestabilidad en la región más rica de Nigeria. Obasanjo ha dicho que su compromiso de solucionar la crisis se debía al efecto global que estaba causando en el precio del crudo, que sobrepasó esta semana los niveles históricos de 50 dólares por barril.
El pasado lunes, Dokubo-Asari advirtió de que iba a lanzar ataques masivos contra las plataformas de explotación si no eran abandonadas por los técnicos extranjeros y se paralizaba la extracción de crudo. También exigía la autodeterminación de la región del Delta del Níger y el control de sus vastos recursos económicos, principal fuente de divisas de Nigeria y el único recurso vital para la economía del país. Sus ataques han paralizado en varias ocasiones las operaciones de bombeo y han forzado la intervención del Ejército. También han recurrido frecuentemente a los secuestros de extranjeros.
El pasado año, las luchas étnicas en la región del Delta y los ataques contra las plataformas de extracción redujeron durante varias semanas en más de un 40% las exportaciones de petróleo en el país, lo que causó alarma en los mercados internacionales. En la región del Delta del Níger se extrae la mayor parte de los 2,25 millones de barriles diarios que produce Nigeria, el mayor productor en África y el séptimo mundial.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 3 de octubre de 2004