El Fondo Monetario Internacional (FMI), dirigido por Rodrigo Rato, considera "particularmente preocupante" la persistencia del boom inmobiliario y el diferencial de inflación con la zona euro. En su informe anual, el FMI señala que estas dos rémoras, ya apuntadas en 2003, se han agravado. El plan de choque elaborado por el Gobierno para facilitar el acceso a la vivienda le resulta al organismo insuficiente. Además, el encarecimiento del petróleo impedirá que la economía crezca el 3% previsto para 2005 y, en su lugar, avanzará un 2,6%.
Una misión del FMI ha pasado dos semanas en España evaluando la marcha de la economía en el último año. El informe cobra en este caso especial significación, pues la persona encargada de tomar nota de sus observaciones durante los últimos ocho años, el ex ministro de Economía Rodrigo Rato, es ahora el máximo responsable del Fondo. Pese a valorar la evolución de la economía española como "claramente positiva", el FMI cita la vivienda, la inflación, las pensiones, las inversiones fuera de presupuesto y los horarios comerciales como las principales preocupaciones respecto a España.
- Vivienda. "El continuo crecimiento de los precios de la vivienda y del endeudamiento de los hogares (...) ha generado una sobrevaloración en el sector inmobiliario y ha aumentado la vulnerabilidad de la economía ante acontecimientos adversos". Es una de las primeras reflexiones incluidas en el informe, que más tarde lanza una severa crítica al plan de choque aprobado por el Gobierno en julio. Aunque celebra la introducción de "algunas medidas" para promover el magro mercado del alquiler, se muestra escéptico sobre su efectividad: "El plan no consigue enfrentarse a los principales problemas del mercado de la vivienda". Las advertencias alcanzan igualmente a la banca. La continua expansión de créditos y de los préstamos a los promotores, según el FMI, ha aumentado los riesgos de que una eventual subida de tipos dificulte el pago de préstamos.
El organismo propone tres recetas: eliminar el "desigual tratamiento fiscal" entre la compra de vivienda, incentivada con deducciones fiscales, y el alquiler, que hasta ahora no ofrece ayudas para el inquilino. También cambios legales para favorecer el alquiler y una modificación de la ley del suelo. Hasta que no se aborden estas cuestiones, según el Fondo, el plan de choque tendrá "efectos limitados".
[Por otro lado, según la Oficina Europea de Estadísticas (Eurostat), España se encuentra, junto con Irlanda (3,1%), Letonia (4,3%) y Eslovenia (6%), entre los países de la UE en los que más han aumentado los precios de la construcción de vivienda, en el segundo trimestre, con un incremento del 3,2%. No obstante, las tasas interanuales sitúan a España en un nivel inferior al de la media europea (6,6%), con un incremento del 5%, por debajo del Reino Unido (16,5%), Irlanda (12,7%) y Eslovenia (10,9%)].
- Inflación. La brecha entre la evolución de precios en España y en la zona euro se ha mantenido "persistentemente alta" y no puede atribuirse sólo, según el organismo, a causas coyunturales. Obedece también a la "competencia insuficiente en sectores protegidos". En este contexto, el Fondo se muestra contrario a la reciente modificación de la ley de horarios comerciales, que permite a las comunidades autónomas rebajar de 12 a ocho el número mínimo de festivos que pueden abrir las grandes superficies. "Es de lamentar que, a la vista de los impedimentos legales, la reciente decisión sobre horarios de apertura vaya en contra de esfuerzos previos de liberalización", sentencia.
- Menos crecimiento. El Fondo recorta sus expectativas de crecimiento de la economía española tres décimas respecto a su previsión de hace tan sólo dos meses, hasta el 2,6% para 2004 y 2005. A pesar de ello, David Vegara, secretario de Estado de Economía, dijo ayer durante la presentación del informe que no es necesario revisar los pronósticos del Gobierno que sitúan el crecimiento de 2005 en el 3%. El encarecimiento del petróleo, que se ha apreciado hasta un 70% en lo que va de año, es el principal detonante de la reducción. El FMI augura que el precio del barril alcanzará en 2005 los 44 dólares. Los Presupuestos se han elaborado con una previsión de 33,5 dólares por barril como media.
- Pensiones. Los técnicos del organismo multilateral califican de "decepcionantemente lento" el proceso de reforma de las pensiones e insta a otorgar máxima prioridad a este asunto. Las críticas se centran en las prestaciones de viudedad, "excesivamente generosas" (la media es de 432,77 euros mensuales), y los abusos en el disfrute de las prestaciones por incapacidad temporal y permanente. El Fondo cree imprescindible alargar la edad de jubilación efectiva (aunque la legal se sitúa en 65 años, la real se queda en 62) y subraya que el actual sistema de cálculo de pensiones "incentiva perversamente la jubilación anticipada", por lo que tendría que corregirse.
- Inversiones extrapresupuestarias. El FMI ya criticó el año pasado la financiación de infraestructuras con métodos ajenos al Presupuesto argumentando que esa práctica se presta a la opacidad. Las observaciones no son más mesuradas este año. Vegara se defendió de las críticas alegando que, al menos, este año existe transparencia respecto a los compromisos adquiridos fuera de Presupuesto.
- Contratos más flexibles. El FMI confía en que el diálogo social abierto en España redunde en soluciones a los problemas del mercado laboral. Una vía para frenar la temporalidad, según el fondo, que afecta a casi un tercio de los trabajadores, consistiría en extender el contrato indefinido con cotizaciones reducidas a la Seguridad Social.
- Presupuestos equilibrados. El FMI ensalza la estabilidad presupuestaria y pide al Gobierno que contenga el gasto por debajo del límite fijado en el Presupuesto. En Seguridad Social recomienda ahorrar todo el superávit que se genere y lanza una advertencia al Ejecutivo: Debe "resistir las presiones de recortes en las contribuciones a la Seguridad Social o incrementos en el gasto social".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 11 de noviembre de 2004