Lupe Valdez: demócrata, hispana y lesbiana. Y desde el próximo 1 de enero, sheriff de Dallas, Tejas, uno de los Estados más republicanos de Estados Unidos y hogar del presidente George W. Bush. Valdez engrosará las filas de los chicos más duros, los 254 sheriffs en la historia de Tejas. Nunca antes había ocupado este cargo una mujer, a excepción de una viuda que acabó el mandato de su fallecido marido en 1920. Valdez ya es conocida en Dallas como "la sheriff Lupe".
Lupe Valdez, de 57 años, podría haber ganado las elecciones a sheriff con cualquiera de los cuatro rasgos que la definen. Pero ¿con los cuatro a la vez? "¿Quién lo hubiera imaginado...?", editorializaba ayer el diario Dallas Morning News, quien pidió el voto para Valdez. Valdez ha ganado por 17.000 votos sobre un total de 650.000. Una victoria estrecha, pero victoria, que ha dejado fuera de combate a sus contrincantes republicanos.
Valdez es la primera mujer en engrosar las filas de los más duros, los 254 'sheriffs' en la historia de Tejas
Que la población hispana no deje de crecer en Tejas ha tenido algo que ver. La nueva juez de distrito de Dallas también es hispana. Valdez tumbó el martes 2 de noviembre, en una de esas "otras elecciones" que se celebraron el primer martes después del primer lunes de noviembre, a su contrincante republicano, Danny Chandler, un veterano del Departamento del Sheriff con más de 30 años de experiencia a sus espaldas. El sheriff de toda la vida, Jim Bowles, quien llevaba 20 años con la estrella prendida en la solapa, cayó en las primarias de su partido tras ser objeto de una investigación federal por corrupción.
"Peleamos como si estuviéramos perdiendo", confesó Valdez tras conocer su éxito. En la recta final de la contienda, el candidato republicano Chandler se quejó de que Valdez había recibido una cuantiosa suma de dinero para su campaña de la Fundación para la Victoria de Gays y Lesbianas. "Siempre he sido honesta con quién soy", dijo Valdez. "No tengo nada que ocultar".
Valdez ha roto con la tradición en Tejas. "El condado de Dallas tiene su propia historia y una mujer hispana no formaba parte de esa historia", dice Janie Bush, de 56 años, citada en el Dallas Morning News. "Lupe merecía ganar", prosigue. "Pero ha roto con la tradición". La orientación sexual de Valdez también es una ruptura de la tradición. Según la Fundación para la Victoria de Gays y Lesbianas, en EE UU hay en cargos oficiales 275 gays y lesbianas que abiertamente han manifestado su orientación sexual. Hay más de 500.000 que no lo han hecho, según esta organización.
Valdez nació en San Antonio (Tejas), en una familia de trabajadores inmigrantes. Es la más pequeña de ocho hermanos. Su padre era de México y su madre de San Marcos (Tejas). Cada año, cogían la carretera y se marchaban al norte, a la recogida de las cosechas de habas, remolachas y batatas. Comían y dormían en el coche. Sus hermanos no fueron al colegio, pero la madre de Lupe insistió en que debía recibir una educación. La familia se asentó en San Antonio y Lupe Valdez fue al colegio, donde recuerda haber visto cómo violaban a una estudiante con una regla por el sólo hecho de hablar español.
Antes de unirse a la Reserva del Ejército y empezar allí su carrera, Valdez se costeó sus estudios finales con trabajos variopintos. Tiene más de 25 años de servicio. De ser guarda de prisiones, Valdez manejará un presupuesto de 90 millones de dólares, que costearán seis cárceles de seis condados distintos y será la responsable de más de 7.000 presos. La sheriff Lupe ya está en los libros de historia. Por romper la historia de Tejas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 11 de noviembre de 2004