Cada vez que la niebla o las nubes bajas se abaten sobre el aeropuerto de Pamplona cientos de pasajeros, buena parte de ellos empresarios y ejecutivos, ven cancelarse sus vuelos y, en el mejor de los casos, son trasladados por carretera hasta los aeródromos de Vitoria o San Sebastián para enlazar con Madrid o Barcelona.
La situación se repite cada año. En 2004 son ya más de 120 los vuelos suspendidos o desviados desde o a Noain, un aeródromo que cerrará el año con un aumento del 6% en el número de usuarios, más de 340.000.
La climatología y la carestía de las tarifas con las que opera el aeropuerto navarro ha colmado la paciencia de muchos. "Noain transmite una imagen lamentable de Navarra y tiene precios abusivos", estiman los empresarios. El propio presidente foral, Miguel Sanz, entrevistado en la cadena Ser, apuntaló estas críticas asegurando que "no es razonable" que el aeropuerto navarro vea suspendidos el 90% de sus vuelos ante condiciones climáticas adversas.
Las consecuencias de las cancelaciones no afectan sólo a pasajeros individuales. "Estamos perdiendo oportunidades de negocio", afirma la Asociación de Jóvenes Empresarios de Navarra. Miguel Sanz ha exigido a Aena una urgente modernización de los sistemas de ayuda a la navegación con que cuenta Noain.
La Ejecutiva de los jóvenes empresarios se reunió esta semana con el consejero navarro de Transportes, Álvaro Miranda, quien coincidió con ellos en que Aena debe acelerar los plazos del plan director de inversiones previsto hasta 2015 para Noain.
Uno de los miembros de la asociación empresarial señaló tras el encuentro: "Antes, ante circunstancias adversas, los vuelos de Guipúzcoa eran desviados a Pamplona. Ahora ocurre todo lo contrario". Y añadió: "La única inversión de Aena en estos últimos años en Noain ha sido construir un aparcamiento de pago".
Fuentes de la empresa estatal rechazan las acusaciones y el propio director general de Transportes del Gobierno navarro, Jesús Odériz, ha defendido la buena operatividad del aeropuerto navarro, cuyo grado de eficacia en 2003 fue del 99,5%. "Cuando las cancelaciones y desvíos se concentran en pocos días son llamativos, pero afectan a la mayoría de los aeropuertos, incluyendo Barajas", indica Aena, propietaria del aeródromo de Noain, donde el número de operaciones se reduce drásticamente por la niebla para garantizar la seguridad de los vuelos.
Los empresarios reconocen el esfuerzo de compañías como la leonesa Lagun Air que ha introducido las tarifas reducidas en Navarra y ampliado el número de destinos con que opera Noain, pero lo consideran insuficiente. En un informe técnico elaborado junto a la Asociación Empresarial de Agencias de Viaje Españolas en Navarra, presidida por Carlos Valdés, se concreta que las tarifas medias de vuelo a Madrid son por ejemplo en Bilbao un 20% más baratas que en Navarra; Iberia y Air Nostrum apenas sacan a la venta plazas baratas de "reserva N" (adquiridas con antelación).
"Nos estamos quedando atrás. Aeródromos como Gerona, Zaragoza, Valladolid o Santander ofrecen operaciones más baratas a destinos nacionales e internacionales. La ubicación de nuevas empresas y la actividad de las locales en el ámbito europeo se resiente fuertemente por esas carencias", añade el informe.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 12 de diciembre de 2004