A tiro de piedra de las competiciones europeas -a tres puntos de la Copa de la UEFA y a cuatro de la Liga de Campeones-, el Atlético recibe al Mallorca dispuesto a acelerar su regreso a la élite. "No hacemos cálculos, pero este partido es la primera final para lograrlo", confirma Ibagaza, recuperado a tiempo de una sobrecarga en el gemelo de su pierna izquierda. Otros que regresan son Perea, Gronkjaer, Salva y Richard Núñez.
Salvo el traspié de Santander, donde cayeron (2-1) con un pésimo juego, marzo fue muy fructífero para los rojiblancos. Después de tres partidos consecutivos sin conocer la derrota, con dos triunfos frente al Sevilla (3-0) y el Valencia (1-0) y un empate (0-0) en Zaragoza, César Ferrando tiene al alcance el objetivo que le marcaron en su contrato: terminar entre los seis primeros.
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"El equipo me gusta cada día más", afirma el técnico, consciente del bastión que tiene en el Manzanares. Con 20 goles a favor y 8 en contra, sus esquemas tácticos sólo cedieron ante el Madrid. Para mayor optimismo, Pablo, Antonio López y Fernando Torres estuvieron en Belgrado con España. La selección, con tres rojiblancos a la vez en el campo, algo que no ocurría desde hace siete años. Con tan buenos pronósticos, si hoy vence, el Atlético "se meterá en el lío". Palabra de Ferrando.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 3 de abril de 2005