La Fundación Fragaria, constituida a principios de marzo, surge con el objetivo de potenciar nuevos cultivos sin suelo en la provincia de Huelva. Entre ellos, el de la fresa y algunas hortalizas, según afirmó ayer Diego Gómez, del Monte, una de las entidades que integran la Fundación. Esta organización, que parte con un capital de 36.000 euros, cuenta también como patronos con las consejerías de Agricultura y de Innovación, además de la Diputación de Huelva, la patronal fresera Freshuelva, la Universidad onubense, la Caja Rural del Sur y la empresa Eurosemillas, entidad encargada de traer la variedad de fresa de EE UU para distribuirla entre los agricultores.
La iniciativa se asienta sobre la base de "coordinar todos los esfuerzos que se realizaban hasta ahora de manera independiente en torno al cultivo de la fresa sin suelo con el objetivo de trabajar en común", afirmó José López Medina, director del departamento de Agroforestales de la Universidad de Huelva y miembro del comité técnico de Fragaria.
Este sistema de producción de fresas sin suelo, denominado cultivo hidropónico, se desarrolla como alternativa al bromuro de metilo, un biofumigante que ya debería estar eliminado en la campaña actual, según este profesor. Para el mismo se emplean diferentes sustratos sustitutivos de la tierra. Éstos pueden ser de tipo orgánico o inorgánico, como turba, perlita, lana roca y fibra de coco.
100 hectáreas
Andalucía ha sido pionera en aplicar este tipo de cultivo que se ha desarrollado principalmente en campos de las provincias de Huelva y Almería. En la provincia onubense hay actualmente unas 100 hectáreas destinadas a la producción de fresas sin suelo, aunque está previsto que la cifra se incremente de forma considerable en los próximos años. "El cultivo sin suelo se conoce desde hace bastantes años. Lo extraño era que no se hubiese aplicado antes en Huelva. En Almería, ya se producían distintas hortalizas mediante este sistema con gran profusión desde mediados de los años ochenta", señaló José López Medina.
Éste recalcó que el cultivo hidropónico no pretende ser un competidor del sistema convencional de producción de fresas sino complementario. Este método sin suelo resuelve muchos problemas que atañen a los cultivos hortofrutícolas. Entre las ventajas figura la de que "permite obtener mejor calidad de fruta, nace de forma más prematura, resulta más fácil de producir y genera más rendimiento por metro cuadrado", explicó José López Medina.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 4 de abril de 2005