Yannick Noah ganó en 1982 Roland Garros. Era el primer francés, limitándose a los individuales masculinos, que se anotaba el torneo desde 1932, cuando lo hizo Yves Cochet. Ahora los franceses estaban convencidos de que Richard Gasquet iba por fin a darles una satisfacción. Gasquet ha sido el mejor júnior, el terror de los adolescentes, pero sólo en 2005 parecía haber superado su incorporación al mundo de los adultos profesionales. La suerte le jugó una mala pasada, ya que en la tercera ronda tuvo que luchar contra Rafael Nadal.
"Con él no basta un golpe ganador, ni dos, porque lo devuelve todo y acaba por situarte a la defensiva", dijo el héroe francés. De pronto, Gasquet se daba cuenta de que el potencial físico de Nadal es muy superior al suyo, que de nada le servía la elegancia y la precisión de sus golpes ante la fuerza de un jugador al que los franceses han calificado de "fuerza de la naturaleza", "torito", "animal" o "gigante". Los caricaturistas dibujan a Nadal siempre más grande que sus rivales, un Hulk que puede con todos.
"Tan joven y tan fuerte" han escrito en Le Parisien, que subraya también la capacidad de Nadal "para devolver la pelota apenas acaba de botar". En líneas generales, Nadal, de quien han glosado su aspecto -el pañuelo en la cabeza y los pantalones de filibustero han justificado que le califiquen de Jerónimo-, ha sorprendido a los franceses por su capacidad para aguantar la presión.
"Es increíble", decían todos los comentaristas deportivos. Los caricaturistas lo han dibujado más alto que la torre Eiffel. Pero lo que más duele a los franceses es descubrir que la llamada escuela española acaba de enviarles otro jugador capaz de dominar el universo tenístico de la tierra batida durante el tiempo que le dure el deseo de hacerlo.
"¿Por qué no nosotros?" Eso es lo que se preguntan los franceses, que, con Gasquet y Monfils, parecen en disposición de dominar el tenis sobre tierra, pero no logran que sus grandes jugadores jóvenes tengan madurez suficiente para convertirse en ganadores.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 6 de junio de 2005