Elegido como el mejor futbolista español de la Liga, Xavi Hernández (Terrasa, 1980) no tuvo ninguna duda para aceptar la oferta de hablar de fútbol con Eusebio Sacristán (La Seca, Valladolid, 1964). Le vio jugar sentado en la grada del Camp Nou, cuando el futbolista de Valladolid daba sentido al dream team. Cuando Eusebio, preciso, hacía en cada circunstancia justo lo que todo el equipo esperaba que hiciera. Entonces, Xavi aprendió viéndole hacer fácil lo imposible con la pelota en los pies. Cuando el catalán debutó en el primer equipo del Barça, en Valladolid y contra Eusebio, que apuraba allí sus últimos días en activo, se lo dijo a la cara. Ahora, Eusebio, tercer técnico del Barça, es su entrenador. Los dos han ganado la Liga y los dos esconden un campo de fútbol tridimensional debajo del pelo, en el cerebro. El tránsito del dream team de los noventa al Barça campeón de 2005 puede entenderse a partir de la charla entre Xavi, uno de los capitanes del equipo, y Use, hoy convertido en el tercer entrenador. Tanto al uno como al otro resulta imposible robarles la pelota.
Xavi: "Reconozco que en la primera parte de la Liga jugué muy bien, pero no me engaño: al final he bajado mi rendimiento y me falta gol"
Eusebio: "Hay quien dice que los jugadores son más físicos, que se ha perdido toque... No es verdad. La exigencia técnica también es superior ahora"
Pregunta. Xavi ha sido elegido como el mejor jugador español del año. ¿Qué te parece, Eusebio?
Eusebio. Normal, yo mismo le he votado, porque me parece que ha tenido momentos en los que ha jugado al fútbol de una manera impresionante, rozando la perfección. Es justo. Creo que era un año para su confirmación y ha cumplido las expectativas. Y ha sido referencia para el equipo que ha terminado campeón.
Xavi. Nada, que te invito a cenar. No, en serio, yo soy muy crítico y reconozco que en la primera parte jugué muy bien, a un gran nivel, pero no me engaño, al final he bajado mi rendimiento. Y me falta gol. Tú siempre me lo dices. Pero es que cuando llego al borde del área pienso antes en dar el pase que en chutar. Eso es algo que tengo que mejorar como sea.
E. A mi me pasaba lo mismo. Yo sabía que mi capacidad y mi gran alegría era dar el pase. Pero tú tienes mejor chut que yo y debes explotarlo. También hay otros aspectos que si logras incrementarlos durante los partidos te harán mejor jugador.
X. Escoger mejor, ¿no? Siempre me lo dices.
E. Sí, más que ningún otro jugador estas capacitado para saber lo que pide el partido, escoger el momento.
X. Es verdad. Juego en un equipo donde hay gente que decide por si sola. Por ejemplo: Va Deco y dice...
E. ...Hay que meter un gol. Y lo hace todo para que lo metamos. Hay que robar. Y roba.
X. Exacto, porque por su talento es decisivo él solo. Como Ronaldinho. Pero yo voy más allá: Debo leer la necesidad global del equipo, ¿no?
E. Exacto. Por encima de la decisión individual, decidir como ha de jugar el equipo. Y tú puedes hacerlo. Es algo que te dará la madurez.
X. Mira que te vi jugar, pero no aprendí nada....
E. ¿Si, venías al campo cuando jugábamos nosotros?
X. Claro. Bajaba todos los miércoles en una furgoneta desde Terrasa para ver los partidos de la Copa de Europa; no me perdía ni uno. Los domingos lo tenía más complicado a no ser que me desplazara con el autocar de la peña. Hay partidos de aquel equipo que no olvidaré: la noche contra el Dinamo de Kiev, por ejemplo.
E. Fue un partido muy completo: control de balón, ocasiones, goles, superamos la eliminatoria... lo tuvo todo. ¿Pero hemos llegado a jugar un partido juntos, no?
X. No me lo recuerdes. El día de mi debut, en Valladolid. Vino Van Gaal y me dijo: 'Marcaje al hombre a Eusebio'. ¡Y me diste la noche!
E. ¡Pero si marcaste el gol que decidió el partido! Debió ser cuando te olvidaste de que me tenías que seguir. Te fuiste y toma, gol. Claro, a mi no me dijeron que te marcara. Eras un chaval muy joven, pero con personalidad. Cuando juegas contra o al lado o entrenas con alguien, percibes esos detalles y tú, ¿qué tenías, 18 años?
X. Sí, 18 años. No me olvidaré. Cuando no tenías la pelota te largabas a apoyar al lateral izquierdo, la tocabas y cuando me daba cuenta, estabas al otro lado, con el lateral derecho. Y Van Gaal me gritaba: ¡en corto!. Y yo pensaba. ¡Pero si no para de moverse, como quiere que en corto! Pesado eras un rato.
E. Eso me salvaba. Tenía que llegar antes y tocar de primera, por físico no tenía otra opción.
X. Pep Guadiola siempre me decía que eras su mejor solución en el campo. Que siempre te encontraba. Solía explicarme que si estabas a su lado, jugaba tranquilo porque sabía que tenía a quien dársela y que mejorabas siempre lo que te encontrabas.
E. No tengo tu capacidad para aguantar la pelota, no soy capaz de darme la vuelta, de controlar orientando y escoger... yo vivía de buscar la solución antes de tener la pelota.
X. Eso es algo que yo debo mejorar. En cada partidillo que jugamos, cuando veo como sales de la presión con esa facilidad soy consciente de qué es eso. Pero tú lo haces tan fácil. A mi me cuesta. Es que tú todavía estás para jugar.
E. Sí... si jugaramos parados.
X. ¡Ni que yo fuera un derroche físico!
E. Ahora estáis muy bien preparados. Antes había más tiempo entre la idea y la ejecución. Ahora no, te llega la pelota y ejecutas o la pierdes. Parece mentira porque no ha pasado tanto tiempo, pero la evolución es tremenda, es mucho más rápido y más táctico. Y eso lo condiciona todo. Hay quien dice que los jugadores son más físicos y se ha perdido toque, pero no es verdad, la exigencia técnica también es superior. Nosotros jugábamos en la calle y vosotros no, llegáis enseñados y muy preparados...
X. Sí, eso es cierto. Yo ya crecí con el sentido táctico muy presente. Ya no te digo los que vienen detrás mío.
E. Por eso, por eso. Lo noté mucho en mis últimos años como profesional. Los primeros minutos de los partidos no veía la pelota, porque el ritmo era altísimo.
X. Sí, vosotros teníais posesiones muy largas; nosotros no. Antes con una buena capacidad técnica jugabas en Primera División. Ahora, el físico es imprescindible. Y al tiempo, eso te exige una capacidad al ejecutar, a nivel técnico, mayor. Yo cada vez lo veo más complicado.
E. Es cierto. Y eso ha influido en una perdida de picardía sobre el campo. Todo es mucho más... ¿cómo te diría?
X. ¿Previsible?
E. Exacto, previsible. Más ordenado. Ahora se os dice que hay que hacer esto o aquello y lo haceis, porque además, al que tienes delante también se lo explican. Antes era más, 'bueno, vamos a ver que nos pide el partido'. Había más improvisación. Antes te buscabas más la vida.
X. Dices que ahora hay mejor nivel técnico, pero tú la tocabas, y aún la sigues tocando, mejor que yo.
E. ¡No, para nada. La tocas mucho mejor que yo!
X. No, yo soy más de pase corto, de conducir... Yo me acuerdo de las pelotas que le metías a Goiko a la espalda del delantero y no, no me veo capaz. No me entra ni una.
E. Por la forma de jugar.
X. Es que a ti te amagaba Goiko recibir en corto y se la ponías en carrera que no veas. A él, a Hristo, a Txiki...
E. Por la manera de jugar del equipo. Tú la tocas mejor, pero yo casi siempre recibía de cara. Tú eres capaz de guardarla, yo no, pero tú recibes casi siempre de espalda. Yo tenía un pivote, que era normalmente Bakero, o bajaba el delantero centro, y nos la daba a los interiores para jugarla de cara. A ti te la da el lateral, te tienes que dar la vuelta...
X. Sí, en eso llevas razón. Por eso Pep Guardiola era tan grande, recibía de Koeman, de Nadal y sin tocarla giraba medio cuerpo y se la mandaba a Romario... Eso es muy difícil. Es verdad que a mí me la da Gio o Belleti y he de girar, es verdad.
E. Es que nuestro 3-4-3 era de verdad.
X. Teníais siempre lleno el centro del campo, siempre había uno más.
E. Era más claro para sacar el pase. Pero mucho más arriesgado.
X. Claro. A mí si me la devuelve el delantero es porque no puede hacer jugada él solo. Si no se va a portería.
E. Claro, antes no. Antes yo, o quien jugara de interior, recibía de cara y podía elegir las dos bandas, subir la pelota, el desmarque del que me la había dado... Tú tienes menos opciones y menos espacios.
X. Eso nos falta a nosotros: la llegada de la segunda línea, porque nuestros delanteros no tocan y se van. La cogen y tienen tanta confianza que se la juegan solos. Es diferente.
E. Claro, por eso no se puede comparar un equipo con otro, no tiene casi nada en común, por esos detalles. La diferencia está en la forma de jugar. Nuestra capacidad defensiva era mucho menor que la de este equipo y en el fútbol de hoy eso es importantísimo. Zubizarreta tenía mucho más trabajo que Víctor, los rivales os llegan mucho menos que a nosotros, porque tenéis un hombre más atrás, tácticamente trabajáis más el aspecto defensivo, jugáis mas juntos...
X. Pero lo vuestro era espectacular. Mareabais al contrario.
E. Más vistoso. Pero lo que habéis hecho este año tiene un mérito enorme: Generar ocasiones, meter goles, encajar poquísimos. Esa solidez es impresionante.
X. La podemos mejorar si aprendemos a encontrar los momentos. Laudrup, por ejemplo, siempre sabía cuando guardarla, cuando jugársela...Nosotros tenemos gente más decisiva, más individualidades. El año que viene lo haremos mejor. Somos jóvenes y aprenderemos.
El dominio de principio a fin del Barcelona en la Liga española también se traduce en las preferencias de los técnicos al designar, en la encuesta anual de EL PAÍS, a los mejores de la temporada. Xavi, en opinión de los entrenadores, ha sido el mejor futbolista nacional. Recoge así el relevo de Vicente, ganador un año atrás, en el que rompió el habitual dominio de Raúl. El mejor preparador, Frank Rijkaard. El mejor extranjero, Eto'o. Todos los premios mayores han caído, pues, en las mismas filas. Sólo los frutos de la prolífica cantera sevillista, Jesús Navas y Sergio Ramos, rompen el monopolio azulgrana. Ambos son las revelaciones. Lampard es el más destacado de los torneos extranjeros.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 6 de junio de 2005