La capital de la parte paquistaní de Cachemira, Muzaffarabad, muy cerca del epicentro del terremoto del sábado, era ayer la ciudad de los muertos, según el relato de una de las primeras personas que han llegado a esta escarpada localidad del Hindu Kush.
"Es la devastación total", señaló el reportero de Reuters Zulfiqar Alí, que se encontraba el sábado en Islamabad y que se mostró dispuesto a llegar como sea hasta su ciudad natal. Durante el último tramo del camino, que tuvo que hacer caminando porque las carreteras están bloqueadas por los desprendimientos, sólo vio destrucción. "Nadie sabe cuántos han muerto ni cuántos han sobrevivido. Los edificios que consiguieron mantenerse en pie después de las sacudida han resultado muy dañados y nadie se atreve a volver a ellos", agregó. Muchos estudiantes de la Universidad de Yamu y Cachemira se encuentran atrapados bajo los escombros.
El epicentro del terremoto de 7,7 en la escala de Richter se situó en Cachemira, cerca de la frontera con India de esta disputada región boscosa y montañosa. La mayor parte de la población de esta ciudad de 90.000 habitantes pasó una gélida noche al raso, aunque esta mañana comenzó a utilizarse el estadio de críquet como refugio. Aunque el Ejército ha comenzado a distribuir comida y mantas, las necesidades son numerosas.
El tipo de construcción que prolifera en la zona ha aumentado la magnitud del desastre: se trata de frágiles viviendas de adobe y madera, edificadas muchas veces al filo de precipicios y con varias alturas que se van superponiendo a lo largo de los años. La sacudida ha hecho que barrios y pueblos enteros se derrumben.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 10 de octubre de 2005