Han dejado a un lado su pasado industrial para renacer como modernas urbes donde brillan las últimas tendencias del arte, la música y el diseño: Manchester, Newcastle, Liverpool, Glasgow o Birmingham. También invitan a ser descubiertas Bristol, Nottingham, Teesside, Kent, Southampton, Exeter, Newquay, Blackpool, Coventry, Doncaster, Bournemouth, East Midland, las escocesas Edimburgo y Aberdeen, la norirlandesa Belfast, y la galesa Cardiff. Desde Reus, Girona, Barcelona, Madrid, Málaga, Palma, Ibiza, Alicante, Valencia, Santa Cruz de Tenerife y otras ciudades españolas. Con billetes que a menudo cuestan menos de 15 euros por trayecto (aunque suben a medida que se ocupa el vuelo). Resulta difícil resistirse a la tentación de un fin de semana en Manchester inspirado por la película 24 hours party people y la música de grupos como Joy Division, New Order y Happy Mondays, o en Liverpool, otra de las sound cities británicas, dejándose guiar por las letras de las canciones de los Beatles. Montarse una ruta por los lugares que inspiraron a Tolkien la saga de El señor de los anillos en Birmingham, la ciudad donde vivió; un recorrido por el art nouveau de Charles Rennie Mackintosh en Glasgow, o una visita al nuevo auditorio proyectado por Norman Foster en Newcastle a orillas del río Tyne.
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Más del 90% de la población del Reino Unido vive a menos de una hora de un aeropuerto donde opera alguna aerolínea de bajo coste. La cuota de mercado de estas compañías ya es del 22% en el Reino Unido, el primer país europeo donde comenzaron a operar. En España, donde ya operan una treintena de aerolíneas de tarifas reducidas, alcanza el 11%, y se estima que en 2010 coparán el 30% de todo el mercado europeo. Un éxito apoyado en espectaculares ofertas, como el 70% de descuento en todos los vuelos al Reino Unido que anunció el pasado 7 de octubre la irlandesa Ryanair, pionera, junto con la británica EasyJet, de las compañías low cost.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 22 de octubre de 2005