La llegada de las primeras nieves al Pirineo ha comenzado a movilizar a los practicantes del esquí y a los gestores del negocio de la nieve. A dos semanas del arranque de la temporada, previsto para el 26 de noviembre, los esquiadores ultiman la puesta de todos sus aparejos y Nivalia, el salón de la nieve, abre hoy sus puerta hasta el domingo día 13 en Montjuïc. El salón reúne todas las novedades del material de los deportes de invierno en un recinto que albergará más de 100 expositores y, según las previsiones, será visitado por unos 20.000 personas.
El negocio de la nieve en España mueve cada invierno más de 300 millones de euros entre la venta de los abonos en las estaciones y el alojamiento, una cifra que el sector intenta incrementar cada temporada, aunque siempre están sujetos a la existencia de la materia prima: la nieve.
Año de nieve, año de bienes, dice el refrán, del que se han apropiado los empresarios. Esta premisa, sin embargo, nunca se cumple. Joaquim Alsina, gerente de la Asociación Catalana de Estaciones de Esquí y de Montaña (ACEM), considera que sería un éxito alcanzar la cifra de esquiadores de hace dos años. "En la temporada 2004-2005, hubo una disminución del 10% en las estaciones de esquí catalanas con respecto a la anterior", señala. "De 2,3 millones visitantes se pasó a 2,1 millones. Esta temporada que comienza confiamos en aproximarnos a los 2,5 millones. Eso sí, siempre que nieve", precisa.
Los responsables de la ACEM, tras una inversión de unos 24 millones en los centros catalanes, el 19% más que en la anterior temporada, han garantizado la apertura de Port Ainé y Espot, dos centros con problemas económicos, y se mantienen a la espera de la próxima puesta en funcionamiento de la instalación de la Vallfosca, en el Pallars Sobirà. Una novedad destacada esta temporada es la tarjeta Ski Girona, un forfait conjunto que comparten las estaciones de esquí de La Molina, Masella, Núria, Vallter 2000 y el centro de esquí de fondo de Guils.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 11 de noviembre de 2005