El Real Madrid ha puesto un pie en Pekín. El equipo blanco ha llegado a un acuerdo con el Grupo Citic, el conglomerado financiero e industrial público más grande de China, para promocionar su marca en el país asiático. A cambio, prestará apoyo deportivo, comercial, tecnológico y de gestión al club de la capital Beijing Guoan y ayudará a impulsar el desarrollo del fútbol chino. La alianza fue rubricada el pasado miércoles en Madrid por Li Shilin, presidente de Citic Guoan (filial propietaria del equipo), y Florentino Pérez, presidente del Real Madrid.
Dos periódicos chinos -el Beijing Morning Post y La tarde de Pekín- publicaban ayer que el Real Madrid había adquirido el 25% del Guoan por unos 200 millones de yuanes (21 millones de euros), pero el club blanco, a través de su web, se apresuró a dejar bien claro que el pacto "no implica ningún tipo de compra ni de participación accionarial".
En marzo pasado, la prensa local informó sobre un preacuerdo entre los dos clubes, por el cual el conjunto español se haría con entre el 30% y el 40% del Guoan. Y en mayo, las informaciones -que de nuevo no fueron confirmadas por ninguno de los dos clubes- elevaron la participación al 60%. La toma de un porcentaje del equipo estrella de la capital china, cuya sede se encuentra en el llamado Estadio de los Trabajadores, habría supuesto una operación muy simbólica, en el corazón político del país.
El Club de Fútbol Beijing Guoan fue fundado en 1992 a partir del que era el principal equipo de Pekín. Su conjunto, que en realidad se llama Beijing Hyundai, ha estado siempre en primera división. Ha quedado en sexta posición en el campeonato que finalizó el pasado fin de semana.
El Real Madrid y el equipo pequinés se han enfrentado en varias ocasiones. A finales de julio, disputaron un partido durante la visita del presidente de Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, a China. El encuentro -celebrado bajo una intensa lluvia- finalizó con la victoria madridista por 3 goles a 2. El club blanco fue muy criticado en aquella ocasión por los medios de comunicación locales, que llegaron a tacharlo de "plaga de langosta", sólo interesada en ganar dinero y no en los seguidores. Durante la gira se suspendieron o retrasaron eventos, ruedas de prensa y encuentros con los aficionados.
Pero China, siempre interesada en asociarse y aprender de los líderes en cada campo, ha considerado que el Madrid es el aliado adecuado. Y ha sellado el principio de lo que puede ser una fructífera colaboración. Para el club que preside Florentino Pérez puede ser una puerta de oro por la que penetrar en el creciente mercado deportivo chino. Sin olvidar el papel que puede jugar para introducir a sus empresas en la potencia asiática. Durante su viaje a Pekín, en julio, Pérez cerró un contrato para el tratamiento de basuras en la capital china antes y después de los Juegos Olímpicos (2008).
El Grupo Citic, creado en 1979 por orden de Deng Xiaoping (el arquitecto de la reforma económica), es el principal brazo del Estado para la canalización de las inversiones del Gobierno fuera de sus fronteras. También supervisa algunas de las inversiones extranjeras en el país. Su actividad engloba tanto el sector financiero, como la industria y los servicios. A finales de 2004 contaba con unos activos de 701.411 millones de yuanes (73.900 millones de euros). Sus directivos reportan directamente al Consejo de Estado. La filial Citic Guoan, que incluye el club de fútbol, está presente en sectores que van de la construcción de redes de información a comunicaciones por satélite, minería, inmobiliaria, comercio internacional, publicidad, hotelería o turismo. Opera redes de televisión por cable, que cuentan con seis millones de abonados en 14 ciudades. La población total cubierta asciende a 160 millones de personas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 11 de noviembre de 2005