Cinco días ha tardado Altadis en contestar al órdago comercial de Philip Morris y ayer bajó 65 céntimos sus marcas Fortuna y Nobel, que pasan a costar 1,85 euros; 50 céntimos el Ducados negro, que cuesta dos euros, y deja igual el Ducados rubio, en 1,75 euros. La empresa reconoce que si persiste este nivel de precios se reducirá un 13% su beneficio operativo en 2006. La acción subió ayer un 2,10%.
A la multinacional española Altadis no le quedaba más remedio que responder a Philip Morris, que el pasado jueves contestó a una subida de impuestos del tabaco con una rebaja de sus precios de venta al público. Philip Morris fijó el precio de su marca estrella Marlboro (16,7% de cuota en cajetillas) por debajo de Fortuna, gran competidor (cuota del 14,5% en cajetillas): 2,35 euros frente a 2,50. Altadis había subido los precios como consecuencia del aumento de los impuestos.
A Altadis esta guerra comercial le va a salir muy cara. La tabaquera reconoce que con este nivel de precios la empresa reducirá en 2006 unos 170 millones su ebitda (beneficios brutos operativos), lo que supone un 13% de la cifra que ha logrado en 2005, aún sin publicar.
Altadis ha reaccionado ante la política de su principal competidor con un plan de ahorro por valor de 200 millones de euros en tres años sin que por ahora se hable de ajustes de centros ni de plantilla. El Plan Industrial que la tabaquera hispanofrancesa tiene en marcha preveía un ahorro de 62 millones al que ahora se suman otros 138 millones, motivados por esta guerra comercial.
Los ahorros se concentrarán en gastos generales, publicidad y promoción. Las acciones de Altadis, que habían entrado en una dinámica de caídas continuadas, cambiaron su tendencia ayer y subieron el 2,10% ante las explicaciones dadas por la empresa a los inversores. En lo que va de año Altadis acumula una pérdida del 8,85%.
Philip Morris, la primera tabaquera del mundo con una cuota del mercado mundial del 17%, eludió desvelar si estudia nuevos movimientos. El mercado de cigarrillos español supone el 4% de las cifras de ventas totales de la multinacional estadounidense. Para Altadis, sin embargo, el mercado de cigarrillos en España supone el 22% de sus ventas totales, de ahí la importancia de la disputa en su cuenta de resultados.
Las marcas de Altadis (Fortuna, Nobel, Ducados negro y Ducados rubio) y las de Philip Morris (Marlboro, L&M, Chesterfield y Lark) suman el 80% del mercado español y libran una batalla a la que pueden sumarse las otras dos empresas en el mercado español: Japan Tobacco Iberia (Camel y Winston, adquiridas a Reynolds) y British American Tobacco (Lucky Strike). Portavoces de ambas empresas dijeron ayer que estudian la situación.
Los estanqueros aumentan su grado de malestar, que ya llega a Francia. En Barcelona, numerosos estancos cerraron ayer sus puertas para protestar por la bajada del precio, informa Ferran Sales.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 2 de febrero de 2006