La Feria del Libro de Londres se acerca a su inauguración, el domingo, en un ambiente de controversia. Un grupo de 13 escritores y artistas de renombre internacional, entre ellos J. M. Coetzee, Nadine Gordimer, Ian McEwan y Mike Leigh, denuncia al organizador del evento, Reed Exhibitions, subsidiario del grupo editorial Reed Elsevier, por sus intereses comerciales en la industria armamentística. "La Feria del Libro refleja el internacionalismo pacífico que puede emanar del negocio de la escritura. El comercio editorial configura un ámbito propicio al diálogo internacional alrededor de los libros y por encima de las divisiones políticas y geográficas", se dice en la carta publicada en The Times Literary Supplement.
Reed Exhibitions es un viejo asociado de la Feria del Libro de Londres y, en 2003, abarcó en su esfera de negocios la industria de defensa y aeroespacial montando ferias que "lubrican las ruedas del comercio global de armamento", según los escritores miembros de la Campaña contra el Comercio de Armas. A. S. Byatt, Coetzee, John Carey, Gordimer, Mark Haddon, Nick Hornby, Leigh, McEwan, Yann Martel, Will Self, Graham Swift, Adam Thorpe y Arabella Weir denuncian la conexión de la cita anual de libreros, editoriales, agentes literarios y bibliotecarios con "un comercio global que fundamentalmente socava el internacionalismo pacífico, fomentando el conflicto y empobreciendo a las regiones más débiles del mundo".
"Respetamos a estos autores. Tienen derecho a airear sus opiniones. En la feria respetamos el derecho de libertad de expresión", señaló Emma House, responsable de eventos. Reed Exhibitions brindó también su "respeto" a esta "impresionante lista de autores", cuya opinión, dijo ayer un portavoz, "no compartimos". La firma recordó que organizan cada año unas 460 ferias en 34 países. Está presente en medio centenar de sectores industriales, desde defensa y energía a tecnología de la información y diseño interior.
Los firmantes inician con su escrito una campaña contra Reed Elsevier, a quien animan "a retirar el comercio del libro del comercio de armas". Hay precedentes favorables a un nivel más modesto. El diario británico The Daily Mail rompió el patrocinio de un premio literario cuando uno de los ganadores, Hari Kunzru, criticó al rotativo por fomentar el racismo en el Reino Unido. La tarea es ardua en esta ocasión porque, como recordó ayer Reed, "la industria de defensa es de vital importancia para la economía británica, genera 7.000 millones de euros en exportaciones y mantiene 200.000 empleos".
Mientras, la feria pone punto final a los preparativos de la nueva edición. Ha ganado espacio con su traslado al recinto ferial ExCel, en Docklands, y una creciente reputación como la alternativa europea a la cita de Francfort. A partir del domingo y hasta el martes, cerca de 2.000 empresas -un incremento del 11% respecto al año anterior- de 59 países se reunirán en los 730 stands del recinto ferial y en las zonas reservadas a la venta de derechos literarios y cinematográficos.
México es el país invitado, el primero de la órbita del español que tiene una presencia estelar en Londres. El consejero de Cultura de la Embajada mexicana en Londres, Ignacio Durán, relaciona la elección con la "posición estratégica de México como puerta de entrada al mundo de habla hispana". Y también de contacto con el inglés: "Las editoriales españolas han dominado la distribución de la literatura en Latinoamérica y nuestra vocación mexicana pasa por la vinculación con el mundo latino. Pero México está en Norteamérica, es la frontera de los dos grandes idiomas", resalta Durán.
Se ha organizado un amplio programa de actividades relacionadas con el sector editorial mexicano, además de encuentros con autores noveles y establecidos. Entre ellos está prevista la asistencia de Carlos Monsiváis, José Luis Ibáñez, Ignacio Padilla y portavoces de la llamada literatura de frontera, como Cristina Rivera Garza y Eduardo Antonio Parra. "Es una gran oportunidad de intercambiar contactos, dar a conocer a nuestras editoriales y autores y difundir nuestra literatura e industria", resalta Durán. México pasará el relevo a España, país invitado a la feria londinense en su edición de 2007.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 3 de marzo de 2006