"Hoy me siento el hombre más orgulloso de Inglaterra". Steve McLaren, de 45 años, se levantó ayer como entrenador del Middlesbrough y se acostó como seleccionador inglés, cargo que ejercerá durante cuatro años a partir del 1 de agosto. Ayer, a primera hora de la mañana, la cúpula directiva de la federación inglesa de fútbol se reunió en su sede londinense de Soho Square. Barajaron nombres de candidatos al banquillo de la selección tras el Mundial de Alemania, discutieron, hicieron las paces y resolvieron que el relevo de Sven Goran Eriksson sea Steve McLaren, actual técnico del Middlesbrough, rival del Sevilla en la final de la UEFA del próximo miércoles. Una decisión "de consenso", según algunos analistas británicos, para no perturbar la tranquilidad de los jugadores, satisfechos con el actual reparto de poder, y para tranquilizar a aquellos que demandaban un profesional de nacionalidad inglesa.
El futuro entrenador de los ingleses no es muy popular ni entre los hinchas de su club
McLaren, al que restaban tres años de contrato con el Middlesbrough -que pedirá una compensación económica a la federación inglesa- no era el candidato preferido de los dirigentes ingleses, que antes ya habían ofrecido sin éxito el puesto al actual seleccionador portugués, el brasileno Luiz Felipe Scolari. Éste rechazó la oferta atemorizado por la curiosidad infinita de los medios sensacionalistas ingleses. Tras saberse seleccionador, McLaren, en su primera conferencia de prensa, restó importancia a su condición de segundo plato: "Yo soy la opción y estoy aquí sentado en calidad de próximo entrenador de Inglaterra".
McLaren, alabado por algunos jugadores como Frank Lampard, el internacional del Chelsea, fue el primer entrenador inglés en contratar a un psicólogo, Bill Beswick. A semejanza de lo que sucede entre el técnico del Madrid, Juan Ramón López Caro, y su asesor en asuntos anímicos, Chema Buceta, la relación entre McLaren y Beswick es muy estrecha. Beswick seguirá siendo parte del equipo de trabajo del nuevo seleccionador. El técnico, además de contar con sus colaboradores, cobrará cerca de tres millones y medio de euros por temporada.
McLaren, que como jugador fue un centrocampista bastante desconocido que culminó su carrera en el Oxford en 1989, ya ha trabajado a las órdenes de Erikson en la selección inglesa. En varias ocasiones, con permiso de su club, ha formado parte del cuerpo técnico de la federación. El preparador del Middlesbrough es conocido por su poca tolerancia hacia las tradiciones de los futbolistas británicos. Dicen de él que no le gusta el exceso de alcohol. Se califica como "moderno" y considera que en el fútbol lo esencial son "los detalles". Por ejemplo, la cantidad de calcio que contiene un alimento o los parámetros que desvela un electrodo conectado al pecho de un jugador. "Es un tipo inteligente y no es de los que dicen a todo que sí", le alaba Eriksson, que ya ha anunciado que no pondrá ningún inconveniente para que McLaren sea parte de la expedición inglesa a Alemania. "La clave de todo es la ética del trabajo, la organización y la preparación", insiste McLaren.
McLaren, cuyo nombre empezó a ser conocido cuando estaba a las órdenes de Alex Ferguson en el Manchester United, no es un personaje muy querido por los aficionados ingleses. Ni siquiera por los de su propio equipo, que esta misma temporada ha estado a punto de despedirle, ya que el Boro, como se conoce al Middlesbrough ha coqueteado toda la temporada con el descenso. Ayer los vendedores ambulantes de tabloides se anunciaban en la pequeña ciudad del noroeste con un cantarín Mac se va, que no dejaba traslucir un exceso de melancolía por la noticia. Mac, llegó al Middlesbrough en 2001 para sustituir a Brian Robson, ex capitán del United y de la selección inglesa. Según el director general del club, Steve Gibson, para cambiar "algunas viejas costumbres" y modificar "la percepción de la entidad fuera de la ciudad".
Un 73% de los hinchas dice no estar conforme con su nombramiento, según una encuesta realizada por un conglomerado de clubes de seguidores. Uno de esos aficionados, Paul Hacker, ha firmado una poliza de seguros por la que ha pagado 100 libras para que la compañía le cubra posibles "traumas emocionales" de que Inglaterra no pasé de la primera ronda del Mundial. En ese caso, la empresa le tendría que pagar un millón de libras.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 5 de mayo de 2006