Acabaron la tercera y la séptima de la carrera. Pero Idaho Gem e Idaho Star no son noticia por sus logros. Idaho Gem es la primera mula clonada del mundo. Y es la primera vez que dos mulas clonadas -nacieron en 2003- participan en una carrera profesional. El pasado domingo ambas competían en Nevada en una carrera de 350 yardas (algo más de 290 metros) contra otras seis mulas de tres años.
Los científicos que crearon a los animales se han mostrado decepcionados por el resultado, pero han manifestado su alegría al probar que la clonación produce animales normales y sanos. "No estamos desanimados", dijo a Reuters Dirk Vanderwall, científico de la Universidad de Idaho. "Éste es un lugar excelente para presentar una pareja de animales clonados", dijo Ken White, un profesor de la Universidad Estatal de Utah que trabajó con las mulas. "Éste es un evento muy atlético, demanda gran cantidad de energía y los animales tienen que estar en su mejor forma. El público ha tenido la oportunidad de ver que esto es algo muy positivo".
El equipo científico de la Universidad de Idaho que estuvo detrás de la clonación también se mostró satisfecho. "La carrera más importante por ganar es la de encontrar curas para las enfermedades humanas", dijo el investigador Gordon Woods, que quiere usar la clonación para curar dolencias.
Idaho Gem ha sido el primer equino clonado y el primer clon de un animal que no se reproduce por sí solo. Las mulas son híbridos, son el producto de la unión entre una yegua y un burro, y son estériles. Gem y sus hermanos -Star y Utah Pioneer- fueron clonados de la misma célula tomada de un feto de mula de 45 días de gestación.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 6 de junio de 2006