La organización del Mundial y la FIFA contemplan en la presente edición otorgar un premio al mejor joven del torneo. Tres de los candidatos han sido propuestos por los técnicos de la propia federación internacional, y son el alemán Lucas Podolski, el suizo Tranquillo Barnetta y el español Cesc Fábregas. Los otros tres aspirantes han sido elegidos por los internautas, que pudieron votar desde el pasado 9 de junio, y optaron por el portugués Cristiano Ronaldo, el ecuatoriano Luis Valencia y el argentino Leo Messi. El ganador, cuya condición era que hubiese nacido a partir del 1 de enero de 1985, se dará a conocer hoy mismo.
Cesc, centrocampista del Arsenal, formado en el Barcelona y ahora pretendido por el Madrid que entrenará Capello, ha sido una de las sorpresas de la selección española, con la que debutó el 1 de marzo contra Costa de Marfil en uno de los amistosos previos a la cita mundialista. A sus 19 años, el medio catalán se ha ganado la titularidad en el equipo de Wenger, en el que ha sustituido a Vieira, y formó como volante en la línea media de España en Alemania. Cesc, finalista de la Liga de Campeones con el Arsenal, fue protagonista en todos los partidos de la selección de Luis en la Copa del Mundo tras haber sido ya un jugador trascendente en las distintas selecciones inferiores.
Futbolista con muy buen toque, llegada y tiro, puede actuar indistintamente en cualquiera de los puestos de la divisoria. Difícilmente se equivoca cuando toma decisiones en la cancha y actúa con una fluidez y determinación excelentes a su edad. Cesc jugó en las categorías inferiores del Barcelona con Messi, también de 19 años. El argentino fue relegado por Pekerman a la suplencia con Argentina. Aunque apenas pudo participar con la selección, el jugador azulgrana ofreció veinte minutos deliciosos en el partido contra Serbia y Montenegro. La lesión del portero Abbondanzieri y también las decisiones del seleccionador con los cambios jugaron en su contra en el partido de cuartos ante Alemania.
Podolski, delantero de 20 años que juega en el Colonia, ha sido uno de los mejores futbolistas de Alemania. Atacante potente y rápido, funcionó como ayudante de los medios y como goleador (3). Cristiano Ronaldo, extremo del Manchester United, es uno de los referentes de Portugal a sus 21 años por su capacidad para jugar en las dos bandas y desequilibrar por su talento y rapidez. La relación de aspirantes la completan dos centrocampistas muy relevantes de 20 años: el ecuatoriano Valencia, jugador de Villarreal que actuó como cedido eTarnetta, referente del Bayer Leverkusen.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 7 de julio de 2006