Mohammed Iqbal, nacido en la Cachemira administrada por Pakistán en 1961 y emigrado de niño al Reino Unido, se ha convertido en el primer musulmán que ejerce el cargo de Lord Mayor de Leeds. Algo así como un Alcalde Mayor sin poder político que actúa de representante de la ciudad durante un año. Iqbal, laborista, no es el primer Lord Mayor musulmán del Reino Unido, pero sí el primero de Leeds, donde vivían tres de los cuatro suicidas del 7 de julio.
Iqbal asegura que "toda la ciudad está encantada" con su nombramiento porque "refuerza el sentido de pertenencia de la gente". "Y es bueno para otra gente como yo, que vine a este país como extranjero cuando tenía nueve años, sin saber inglés. Mis hijos han nacido aquí, se han educado, viven y trabajan aquí. Ahora soy británico. Estoy orgulloso de este país y esta ciudad. Ésta es mi casa", explica.
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"Si eliges vivir aquí de manera permanente has de trabajar para esta ciudad, para este país. La ciudad y el país están llenos de oportunidades para todo el mundo. Hay un segundo mensaje y es que esto demuestra a los elementos extremistas de la comunidad blanca que se puede ser de piel oscura y de religión musulmana y al mismo tiempo ser británico. Soy igual que ellos. No hay ninguna diferencia".
Pero el nuevo Lord Mayor se resiste a presentarse como abanderado de los musulmanes. "No sólo represento a la población musulmana. Soy el primer ciudadano de Leeds y mi tarea es promover la ciudad. Eso hago al lanzar el mensaje de que todos formamos parte de esta ciudad, que todos somos iguales", detalla. No quiere tampoco entrar en temas políticos o de partidos. "Como Lord Mayor tengo la obligación de dejar de lado la política de partidos y ni siquiera puedo hablar de ello. Puedo tener algunas diferencias respecto a las políticas laboristas, pero no puedo criticar a ningún partido hasta dentro de un año".
Tampoco quiere entrar en cuestiones relacionadas con los atentados del 7 de julio o con la situación especialmente difícil que atraviesan los musulmanes paquistaníes. "Soy cachemiro, soy de la Cachemira administrada por Pakistán, no soy de Pakistán", puntualiza. "No hay duda de que la comunidad paquistaní y la musulmana han pasado por momentos difíciles tras el 11 de septiembre y tras el 7 de julio. Pero es muy alentador ver el enorme apoyo que ofrecen las otras comunidades, los blancos, los indios, los caribeños, ha habido un gran apoyo y hay que darle a eso la más absoluta bienvenida", concluye.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 7 de julio de 2006