La relación de causa-efecto queda pendiente de ratificación, pero la sospecha existe. Dos personas, de 61 y 77 años, murieron en el hospital de Arcachon (localidad francesa famosa por sus ostras) los pasados 3 y 5 de septiembre después de comer estos moluscos criados en la zona. Las autoridades sanitarias decidieron prohibir el consumo de las ostras de Arcachon el pasado 31 de agosto, debido a que unos análisis revelaban la presencia de microalgas tóxicas en la zona.
Según médicos del hospital Jean-Hameau de Arcachon "nada permite establecer de momento una correlación entre la muerte de esas personas y el consumo de ostras los días precedentes de la misma". Esos mismos médicos admiten que los fallecidos "no eran personas frágiles o enfermas". A tenor de los resultados de las autopsias, no hay por qué culpar a las ostras, pero tampoco hay nada que las exculpe definitivamente.
Este jueves, los ministerios de Salud y Pesca anunciaron que se ha iniciado una investigación sanitaria. Incidieron en que "de momento, no se puede establecer ninguna relación entre el consumo de ostras y los fallecimientos". Se han abierto dos investigaciones judiciales para determinar la causa de las muertes.
La presencia de toxinas en los moluscos se detectó mediante una prueba que se hace con tres ratones, a los que se inyectan sustancias extraídas del hígado y del páncreas de las ostras. Si dos de los ratones fallecen en 24 horas se considera que, por prudencia, hay que impedir la venta y el consumo de las ostras hasta que un análisis posterior demuestre que la toxicidad ha desaparecido.
Los cultivadores de ostras consideran que esa prueba es poco fiable y, sobre todo, que el alga en sí no es peligrosa para los humanos. El pasado miércoles varias centenas de cultivadores de ostras desfilaron por Arcachon llevando a hombros ataúdes que simbolizaban el futuro de su profesión. Una hora después se conocieron las dos muertes.
Los cultivos de ostras de Arcachon han sufrido varias crisis. La ostra plana originaria ha dejado paso a otra variedad de origen japonés, con mayor rendimiento. Las algas Dinophysis provocaron varias prohibiciones temporales en los últimos años. La llegada de hidrocarburos del Prestige obligó a suspender la explotación en enero del 2003.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 9 de septiembre de 2006