Cada año crece el número de centros escolares públicos de Andalucía en los que se ofrece el servicio de comedor. Este curso, la Junta tiene contabilizados 1.289 de Primaria y Secundaria. En total, unos 130.000 alumnos comen diariamente en los colegios. El precio es de tres euros al día, 29 céntimos más caro que el curso pasado. La dirección de los colegios debe informar a los padres con unos 15 días de antelación del menú que se ofrecerá a los niños. Pero, ¿quién decide lo que comen los alumnos? Cada centro diseña su propio menú y la OCU dice que se abusa de la carne y falta verdura.
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En los 1.289 centros de educación de Primaria y Secundaria en los que se ofrece servicio de comedor escolar hay dos formas de gestión. O bien se encarga de esta área personal propio del colegio o bien se subcontratan los servicios de una empresa especializada. Aproximadamente, dos tercios del total de los comedores están subcontratados.
El diseño del menú no está centralizado desde la Consejería de Educación. Es decir, no existen unas directrices concretas sobre lo que tienen que comer los alumnos y en qué cantidades. "Se dan algunos consejos como que no se repitan los productos que se ofertan", sostiene Manuel Alcaide, director general de Planificación y Centros de la Consejería de Educación. Además, Educación suele organizar cursos de formación para profesores y alumnos sobre alimentación saludable en colaboración con la Consejería de Salud. Pero, en el día a día, quienes se encargan de planificar los menús son la dirección del centro y el personal de cocina, ya sea propio o subcontratado. Alcaide asegura que la Junta confía en la "profesionalidad" de los cocineros y los docentes encargados de los comedores.
El diseño de lo que van a comer los chicos se suele realizar con casi un mes de antelación. Primero, para que las despensas se puedan abastecer y, segundo, para que los padres de los alumnos puedan recibir cada 15 días los menús detallados. "Lo que se busca es que las familias puedan organizarse y que no se repitan en casa los alimentos", afirma Alcaide.
La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) presentó a finales de septiembre un informe en el que se alertaba de que los comedores escolares de todo el país sirven menús poco equilibrados. La OCU no profundiza en quiénes son los encargados de diseñar los menus sino en qué comen los niños. Según el estudio, se abusa de la carne y faltan verduras y pescado, sobre todo azul.
Se analizaron 900 centros de diez comunidades autónomas. En los colegios de Andalucía, según la OCU, no se llega a servir una ración completa de verdura a la semana, frente a Canarias, donde se pone como primer plato más de dos veces. En cambio, Andalucía está a la cabeza respecto al número de veces que los escolares comen pescado: en más de una ocasión a la semana.
En la región, los comedores de los colegios públicos están costeados por la Junta de Andalucía, aunque los padres tienen que realizar una aportación adicional. Las familias habrán de pagar durante este curso tres euros al día, 29 céntimos más que el año pasado. Alcaide afirma que el incremento se debe a que el precio ha estado congelado "durante tres años".
Además, el encargado de Planificación de la Consejería de Educación incide en que existen excepciones y subvenciones. Por ejemplo, los alumnos a los que no les da tiempo a regresar a sus casas tienen el comedor gratis. Y se subvenciona hasta con un 50% a las familias con niveles de renta más bajos.
El incremento del número de comedores en la región está generalizado. Es un servicio que ofrece la Consejería a cada centro. El incremento más acentuado en los últimos dos años, según Alcaide, se ha producido en los grandes núcleos de población.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 10 de octubre de 2006