El fuego, el baile y el vino son los verdaderos protagonistas de las fiestas de la Candelaria, una celebración ligada a la naturaleza que con la llegada del catolicismo se adaptó a los tiempos, pero que siempre ha mantenido su espíritu pagano. En Andalucía se festeja en un buen número de pueblos.
En Jaén, la fiesta de la Candelaria se celebra con tradiciones, algunas de ellas milenarias, en varios pueblos. El fuego de las hogueras que se levantan por las calles y plazas de las localidades se convierte en el protagonista del festejo y en el lugar de encuentro de los vecinos. Siguiendo la costumbre judía que pedía llevar al templo un par de tórtolas como ofrenda, en Hinojares, dos pichones portados por sendas mujeres acompañan la imagen de la Virgen cuando sale en procesión.
El día de las Pajaritas, nombre por el que se conoce esta fiesta en Campillo de Arenas, es frecuente ver a niños con coronas de romero ornadas con pajaritas coloreadas que llevan incorporadas plumas de gallina o perdiz elaboradas con masa de harina.
La villa de Dos Torres, situada en peno Valle de Los Pedroches de Córdoba y a 83 kilómetros de la capital de la provincia, celebra el sábado 3 de febrero la Candelaria. Sus plazas de La Villa y de Torrefranca serán el centro de esta fiesta de larga tradición. El punto álgido de la celebración es el encendido de las candelas y los juegos tradicionales en torno a los fuegos: la comba, porteo de cántaros, el aro con la manezuela, salto a la piola. Será el sábado a partir de las 18.30.
Antes, el programa de festejos incluye, la apertura de la X Muestra Gastronómica (en la Plaza de la Villa), la inauguración de los Mercados Francos donde se expondrán y venderán productos locales. Será en la Plaza de Torrefranca, donde habrá una demostración de artesanía local: cestería, trabajos en granito, enea, bolillos... A las 16.30, se ofrecerá una visita guiada por el centro histórico de la villa y comenzará un juego de rol, ambientado en la Edad Media, para niños y jóvenes.La jornada se rematará con la actuación de un grupo de música folk, unas jotas locales y una degustación de panceta, sardinas y de los platos típicos presentados en la Muestra Gastronómica.
En Málaga, destaca la fiesta de Alfarnate, en el extremo noroccidental de la Axarquía y rodeado por las sierras de Enmedio, Palomera y Jobo; aunque la Candelaria también se celebra en otros municipios malagueños como Colmenar, Rincón de la Victoria, Fuente de Piedra y Genalguacil.
En Alfarnate la fiesta comienza hoy en la plaza de la Constitución, dónde se colocan los muñecos de paja que hacen los vecinos. Como en las Fallas de Valencia, el mejor recibe un premio y los asistentes disfrutan de la merienda típica de la jornada: rosquilla de pan con chocolate. Por la noche se encenderán las hogueras y arderán los muñecos al tiempo que la gente corre por las calles al grito de "la Candelaria, la Candelaria".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 2 de febrero de 2007