El Barcelona derrotó ayer al Yokohama Marinos (0-1) y apenas hubo dudas porque las cámaras del Nissan Stadium empezaron a enfocarle a él y a Ronaldinho. Giovani Dos Santos, Gio (México, 1989), no sabía entonces que los organizadores del partido amistoso iban a entregar un premio al mejor jugador y que se lo llevaría él. No en vano está sobresaliendo en la pretemporada azulgrana y acaparando el protagonismo destinado a los cracks. Casi va a gol por encuentro: ya marcó en un amistoso en Escocia, abrió el marcador en Pekín y volvió a hacer diana el día en que jugaban juntos por primera vez Ronaldinho, Eto'o y Henry. El famoso tridente no tuvo un gran estreno. Pero este corpulento jugador (1,74 metros y 77 kilos) sustituyó al francés, que hizo una mueca al ver que se la había acabado el tiempo -sólo juega medias partes porque le falta ritmo tras su larga lesión- y revolucionó el duelo. Chutó seis veces, una de ellas al palo, hasta que marcó tras una gran jugada entre Ronaldinho y Eto'o. Utilizando el portugués, el gaúcho dijo sentirse feliz por la victoria y por estar en un país que le trata "tan bien". Gio no habló, pero fue a él a quien le dieron un talón gigante con una cifra impresa: 500.000 yenes (3.000 euros).
"Estoy arropado por Ronaldinho, Eto'o y Henry. Con ellos ves el juego más fácil"
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No puede evitarlo. El Barça quiere proteger a Giovani por su juventud y no le permite conceder entrevistas exclusivas, pero no puede impedir que aparezca en las conferencias de prensa tras los partidos porque suele ser el mejor. Ya le pasó en China y le ha pasado ahora en Japón "¿Qué como me siento ahora, tras haber recibido yo el premio jugando con el tridente?", se preguntó. "La verdad es que estoy muy arropado por los tres. Con ellos ves el juego más fácil y hay que trabajar duro para estar a su nivel", reconoció el mexicano, siempre extravertido y que suele expresarse con un desparpajo sorprendente comparado, por ejemplo, con Messi, uno de sus referentes y a quien califica de "maestro". Atento y curioso mientras escuchaba la traducción del japonés, Gio fue diplomático -"ésta es una ciudad muy bonita y muy entregada al Barça"- y expresó sus esperanzas: "Lo primero es que el equipo consiga títulos. Luego, ayudar y jugar los minutos que me den. Mi carrera acaba de empezar. Espero alcanzar muchas cosas este año".
Nacido en Monterrey e hijo de Zizinho, ex futbolista brasileño, y hermano menor de Jonathan, que también pasó por el Barça, Giovani acaba de cumplir 18 años y está feliz por un triple motivo. Frank Rijkaard le ha ascendido del filial al primer equipo; está siendo el mejor en la pretemporada, junto a Ronaldinho -suman tres goles cada uno-, y el día 28 jurará la Constitución española y ya no ocupará plaza de extracomunitario.
El Barça tiene una fe absoluta en el talento de este jugador que ya participó el año pasado en la pretemporada: marcó un gol en su debut en un amistoso en Dinamarca y participó en la gira norteamericana. Entonces, el club evitó que hablara ante los micrófonos en su ciudad natal porque ven en él al sucesor de Hugo Sánchez. Si el también mexicano y azulgrana Márquez es un ídolo en su país, el joven Giovani no le va a la zaga. En China y Japón, los corresponsales intentan seguirle a todas partes.
Veloz, rápido, intuitivo y con gol, Giovani llegó al Barça con 13 años y la directiva se frota las manos porque recuerda que La Masia, especialista en fabricar medios centro, ha producido ahora valores ofensivos como Messi, Bojan y Giovani. Dicen que hay delantera para diez años. No lo tendrá fácil Rijkaard porque Gio está rindiendo más que jugadores consagrados. "Es nuestra arma secreta", bromeó el holandés; "se ha movido muy bien y ha marcado un gol". Fue Rijkaard con tiento porque, tras la cita en China, ya dijo que lo que más le había gustado fue "Gio y el resultado". Y, encima, mientras sus compañeros sacan la lengua por el esfuerzo, el mexicano asegura que no le afecta el jet-lag y que está más en forma porque acaba de jugar el Mundial sub 20, en el que México cayó en las semifinales ante Argentina.
"Me alegro de que la gente le haya aplaudido. Es un jugador con perfil mediático", dijo de él Víctor Valdés. "Es fantástico jugar con un chico con tanto talento. Pienso ayudarle en todo lo que pueda", agregó Ronaldinho. Y Giovani, que se confiesa fan del gaúcho, a quien algún día le gustaría parecerse, lo corrobora: dice que le ayuda tanto dentro como fuera del campo y que Eto'o le da consejos. Y acaba: "No me presiona estar con ellos. Luchar y aprender de ellos te hace más grande".
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 8 de agosto de 2007