"¡No puedo!". David Ferrer, mirada en el suelo y grito en el aire, se peleaba consigo mismo mientras pasaba de tenista imbatible a jugador desguazado. La demolición duró un cuarto de hora. A los 16 minutos, Ferrer dominaba (4-1). Era un tenista al galope. A los 33, había perdido cinco juegos seguidos, el primer set y el convencimiento de que la victoria fuera posible. "¡No puedo!", gritaba desesperado por el asalto de Djokovic, un tenista que finta y pega, fino con el pincel y brutal con el trabajo de brocha gorda (6-4, 6-4 y 6-3).
El serbio, que tuvo que pedir sales y hielo para hacer frente al calor, jugará hoy la final del Open de Estados Unidos contra el vencedor del duelo Roger Federer-Nikolay Davidenko. Su debut en una final grande le coloca como la gran amenaza de Rafael Nadal como número dos y se explica desde el convencimiento. Djokovic no dudó nunca. Mantuvo su esquema de ataque y derribo. Su plan de riesgo y raqueta afilada. Ferrer, no. Del tenista dinámico y efervescente que ganó a Nadal sólo quedó un hombre corajudo, orgulloso en la lucha y un punto corto de juego. Ferrer tuvo opciones de break en tres saques del serbio en el segundo set. No logró ninguno.
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La brillantez de Djokovic mide el partido de Ferrer. El serbio es un tenista superlativo. Domina el escenario, la platea y las bambalinas. En la pista vive con pinturas de guerra, siempre al ataque, sin espacio para la pausa ni el reposo. En la grada manda gracias a sus gestos y sus imitaciones, que le conectan con el público tanto como le separan de sus compañeros. Y en el vestuario, entre bambalinas, es un tenista al límite del reglamento, dispuesto a andar cualquier camino que lleve a la victoria: ya pocos rivales creen que sus repetidos problemas físicos durante el torneo -ayer, un principio de insolación; antes, dolores en la espalda, y primero, problemas estomacales- sean reales. "Las condiciones eran extremas", se defendió ayer.
Djokovic, sin embargo, aporta a su deporte juego eléctrico, sonrisas fáciles y la posibilidad de romper el duopolio de Federer y Nadal. Ferrer ya sabe cuánto le separa de esa posición. Tiene golpes, talento y piernas para luchar hasta el último suspiro por clasificarse para el Masters de Shanghai, que reunirá a los ocho mejores tenistas del mundo en noviembre. Hace dos temporadas lloró cuando se quedó a un solo punto. Este año, que le ha confirmado como un tenista multipista y siempre competitivo, lo tiene en sus manos. Ahora sí puede.
Hombres: Semifinales: R. Federer (Sui.)-N. Davydenko (Rus.). Mujeres: Final: S. Kuznetsova (Rus.)-J. Henin (Bél.).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 9 de septiembre de 2007