Un telescopio solar se ha elevado 40 kilómetros durante 10 horas a bordo de un globo de mayor tamaño que un avión Jumbo. Se trata de un ensayo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), de EE UU, con varios colaboradores, cuyo objetivo es demostrar la viabilidad de vuelos de larga duración de globos con telescopios para estudiar con detalle la estructura y la dinámica de los campos magnéticos solares. Tras el éxito del vuelo de prueba, los responsables del proyecto Sunrise consideran que el sistema será operativo a principios de 2009. Entre los socios europeos de Sunrise está el Instituto de Astrofísica de Canarias.
El proyecto pretende también abrir el camino hacia una nueva generación de misiones científicas mucho más baratas de realizar que cuando se envían instrumentos al espacio. La barquilla, con el telescopio y los datos que obtuvo de su observación del Sol, en el vuelo de prueba se separó del globo tras alcanzar la altura fijada y descendió colgada de un paracaídas.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 24 de octubre de 2007