Sufi Abu Taleb, que fue brevemente presidente en funciones de Egipto, murió el pasado 21 de febrero en Malaisia a los 82 años. Sin embargo, pocos asocian su nombre con la jefatura del Estado del más populoso país árabe. Incluso entre los egipcios, la mayoría recuerda a Abu Taleb por sus años como presidente del Parlamento, entre 1978 y 1983. En calidad de tal recayó sobre él la responsabilidad constitucional de sustituir a Anuar el Sadat cuando fue asesinado el 6 de octubre de 1981 durante un desfile militar. Hasta el 14 de octubre, en que Mubarak asumió la presidencia, Abu Taleb se encargó de recibir las condolencias por el magnicidio. Fueron sólo ocho días, pero cruciales para mantener la continuidad institucional y permitir el traspaso de poder al hombre fuerte del momento, el entonces vicepresidente Hosni Mubarak, que ha gobernado hasta ahora.
La Constitución egipcia estipula que, en caso de asesinato del jefe del Estado, el presidente del Parlamento dispone de 60 días para convocar nuevas elecciones. Sin embargo, Abu Taleb optó por ceder el cargo a Mubarak, que contaba con el respaldo del Ejército. Antes de entrar en política de la mano del gobernante Partido Nacional Democrático, Abu Taleb fue rector de la Universidad de El Cairo. Hacía ya años que se había retirado de la vida pública, pero mantenía algunas actividades relacionadas con el mundo académico. En Malaisia iba a acudir a una reunión de antiguos alumnos de la Universidad de Al Azhar.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 3 de marzo de 2008