Pau Gasol está de nuevo en danza. Su reaparición frente a los Blazers le sirvió para certificar que su tobillo izquierdo le seguirá causando molestias cierto tiempo. Lesionado el 14 de marzo, su vuelta a la cancha fue acogida como agua de mayo en el Staples Center. Los Lakers afrontan la recta final de la fase inicial de la NBA, en la que la extrema competencia en la Conferencia Oeste supone que cada triunfo valga su precio en oro. El obtenido sobre los Blazers (104-91) los sitúa en el tercer puesto, con 51 victorias, una menos que los Hornets y los Spurs, pero cuatro más que su próximo rival, los Maverikcs, en los que también ha reaparecido, tras otra lesión, el alemán Dirk Nowitzki.
Gasol disputó más minutos, 31, de los 25 que Phil Jackson, su técnico, había anunciado ante un adversario en el que Sergio Rodríguez recuperó un mínimo protagonismo (15 minutos y siete puntos) por la ausencia de Brandon Roy. Su actuación reconfortó a los 19.000 espectadores que llenaron el pabellón hollywoodiense y sus diez puntos, siete asistencias y seis rebotes hicieron más amplia la sonrisa de un Kobe Bryant que, con 36 puntos y 13 rebotes, prosigue su lucha por llevar al equipo al título y obtener el trofeo al jugador más valioso de la temporada.
"He notado la falta de minutos. El cuerpo tiene que volver a acostumbrarse a este ritmo", declaró Gasol; "estoy contento por haber vuelto a la cancha y algo sorprendido por los minutos que he jugado, aunque haber jugado más me habría alegrado". Antes de que se lesionara, el balance de los Lakers con él era de 15 victorias y cuatro derrotas. En su ausencia fue de cinco victorias y cinco derrotas. "Mi motivación es siempre ayudar al equipo a ganar a pesar de que mi tobillo no está al ciento por ciento. No puedo girarlo demasiado ni cambiar de dirección. Todavía siento dolor. Pero, por lo demás, me he sentido bastante bien", concluyó.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 4 de abril de 2008