Si la atmósfera de Saturno ya era poco propicia para un asentamiento humano, la sonda Cassini-Huygens acaba de descubrir otro factor poco amistoso: una tormenta eléctrica con la intensidad de 10.000 de los más potentes fenómenos tropicales. Rayos capaces de producir unas emisiones que han merecido un nombre propio -Saturn electrostatic discharges en inglés, descargas electrostáticas de Saturno en español-, y un vórtice que ocupa cientos de kilómetros de radio.
Pero aparte de su intensidad, la Cassini-Huygens, que sigue su periplo alrededor del planeta, ha podido constatar un efecto mucho peor: la duración del fenómeno. Nada que ver con los días -una semana como muchísimo- de una tormenta tropical. Hasta cinco meses lleva, con oscilaciones, el fenómeno sacudiendo la superficie de Saturno.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 1 de mayo de 2008