El 26 de marzo y el 21 de abril se produjeron unos hechos poco usuales en el Parque de Rescate de la Fauna Sahariana ubicado a los pies de la Alcazaba almeriense. En esos días, dos hembras de gacela de Cuvier alumbraron, respectivamente, tres chotos en estas dependencias del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Nunca antes se había producido un hecho similar. Jamás ningún individuo de esta especie que vive en cautiverio desde 1975 había tenido trillizos.
Nunca antes una gacela del parque de Almería había tenido trillizos
Si se echa la vista atrás y se repasa la crítica situación de este animal en peligro de extinción el hecho natural adquiere tintes de milagro. "Esta gacela lleva en el parque desde 1975. Vinieron sólo cuatro ejemplares. Con el programa de cría se han ido reproduciendo en estos 33 años. Y por primera vez en la historia del parque una hembra ha alumbrado trillizos. En un mes ha ocurrido dos veces. Nunca antes en cautividad se había registrado un hecho así en Norteamérica, Europa o África", explica Eulalia Moreno, investigadora científica y responsable del programa de la gacela de Cuvier.
Una de las interpretaciones científicas del hecho es que se trata de individuos genéticamente muy saludables y en óptimas condiciones físicas. No en vano, desde la reserva almeriense se "suministran" ejemplares de gacela a todos los zoológicos del mundo. El programa de cría ha conseguido con éxito la reproducción de la especie y, además, hacer el máximo número de cruzamientos con el menor parentesco entre individuos. "En 2002 contábamos con 30 hembras y 33 machos. En estos momentos hay 143, de los cuales 87 son hembras y 56 machos. Hemos tenido entre ocho y nueve rebaños de gacela de Cuvier criando en estos años y cada macho tiene el menor parentesco posible con las hembras. En sólo cinco años, hemos movido mucho el genotipo de los individuos que forman el parque de rescate", defiende Moreno.
La consecuencia del trabajo científico es el fortalecimiento del genotipo de estos animales que son ahora genéticamente más diversos. Si se tiene en cuenta que desde Almería se controla el cruzamiento de "todos" los individuos del planeta, el nacimiento de trillizos por partida doble se antoja un éxito mundial.
El Parque de Rescate de la Fauna Sahariana es una instalación singular del CSIC, integrada en la Estación Experimental de Zonas Áridas, y con un objetivo principal desde que llegaron a sus instalaciones las primeras gacelas: evitar la extinción de especies que habitaban el oeste del Sahara como la Gazella dama mhorr y Gazella cuvieri. Se establecieron programas de cría en cautividad específicos cuya meta es alcanzar, para cada especie, un tamaño de población y una variabilidad genética que asegure su futuro y permita realizar proyectos de reintroducción en su hábitat natural, como los ya realizados en áreas naturales de diferentes países del norte de África.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Lunes, 5 de mayo de 2008