"Se llama Paco. Todos le conocen", comenta la dueña del bar Avenida en la localidad valenciana de Benifairó. Conocido como Paco Espardenyes, es el último fabricante de zapatillas de esparto de la localidad.
De la alpargata, cuyo origen parece ser pirenaico, existen referencias desde al menos 1322 en documentos redactados en catalán. Durante años fue un calzado usado por campesinos en la zona del Mediterráneo (España y Francia).
Tras una época de apogeo entre 1875 y 1925, la crisis de los años treinta del siglo pasado y posteriormente la generalización del calzado de piel prácticamente abocó a la industria de la alpargata a su desaparición. Sólo algunos obradores supieron mantener la tradición, modernizarla y adaptarla a los nuevos aires del turismo del sol. Paco Espardenyes es uno de ellos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 3 de agosto de 2008