Si la semana pasada el anuncio de que había agua en Marte levantó expectativas sobre la vida marciana, un reciente descubrimiento ha reducido las posibilidades. Los últimos datos de la Phoenix, que continúa su análisis del suelo del planeta, han mostrado la existencia de perclorato, una sustancia con una gran capacidad oxidante que haría muy difícil la existencia de formas parecidas a las de la vida terrestre.
Pero el hallazgo tiene otra posible lectura. El perclorato también se usa para fabricar combustible de cohetes, por lo que se especula con la posibilidad de que se trate de restos de la combustión de los motores de la propia nave exploradora. Sería la primera muestra de contaminación en Marte de origen humano.
La NASA ha anunciado que realizará más pruebas. El jefe de la investigación, Peter Smith, señaló que era "muy sorprendente" la presencia de esta sustancia, ausente en una anterior medición. En principio, se creía que el suelo de Marte podía ser similar al de la Tierra.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 6 de agosto de 2008