El comportamiento de la luz en un material transparente es objeto de discusión desde hace 100 años. Ahora, unos experimentos con pulsos de láser en una fibra óptica han mostrado que el extremo de la fibra se dobla ligeramente cuando la luz sale de ella, aparentemente porque la luz gana momento (cantidad de movimiento) cuando pasa del cristal al aire y la empuja.
La luz se mueve más despacio en cualquier material que en el aire o en el vacío, pero lo que pasa con su cantidad de movimiento no está claro, recuerda la Sociedad Americana de Física. Los científicos chinos que realizaron el experimento, publicado en Physical Review Letters, utilizaron un filamento de sílice de media micra de diámetro y 1,5 milímetros de largo que colgaba en vertical. El resultado pareció dar la razón a los que señalan que aumenta el momento al salir la luz del cristal, pero otros científicos recuerdan que la mecánica cuántica indica que disminuye.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 14 de enero de 2009