Mercurio está dejando de ser un planeta casi desconocido a medida que lo observa la sonda Messenger, la primera enviada allí desde la Mariner 10 hace más de 30 años. En su segundo pase por las cercanías del planeta, mientras llega el momento de entrar en órbita en 2011, Messenger ha detectado cómo se transfiere la energía procedente del Sol al planeta, 10 veces más intensamente que en la Tierra, debido a la mayor proximidad a la estrella. También ha tomado nuevas imágenes desde 200 kilómetros de altura de prácticamente toda la superficie de Mercurio, que muestran que una parte sustancial es de origen volcánico. En la imagen, un cráter de impacto de 68 kilómetros de diámetro rodeado de planicies (los colores están intensificados para mostrar la estratigrafía de la zona).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Sábado, 2 de mayo de 2009