El análisis genético de un raro fósil de oso polar hallado en el ártico noruego confirma que esta especie se separó del oso pardo hace 150.000 años y que sobrevivió a un periodo interglaciar más cálido que el actual. El estudio ilumina los orígenes y la evolución de una de las especies más amenazadas hoy por el cambio climático. Hasta ahora se han hallado muy pocos fósiles de oso polar, por lo que se desconocían los detalles de la evolución de esta especie (Ursus maritimus), afirma Oystein Wiig, experto del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo. "Como los osos polares viven sobre el hielo, sus restos se precipitan al fondo del mar o son devorados por carroñeros. No se depositan en sedimentos como otros mamíferos", explicó Wiig.
Los científicos compararon el ADN mitocondrial de un diente canino y una mandíbula fósiles de oso polar, hallados en 2004 en el archipiélago de Svalbard, con el de osos pardos y polares modernos.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Martes, 2 de marzo de 2010