Bilbao acudirá en mayo a una de las ferias más importantes del año: la Expo Universal de Shanghai 2010. Allí estarán representados 192 países, 49 ciudades y 50 organizaciones internacionales. El objetivo es doble. De un lado, fomentar el atractivo turístico de la villa entre más de 70 millones de personas -un 90% chinos y un 5% japoneses- y, de otro, reforzar los lazos comerciales con el gigante asiático. Tanto es así que una delegación del Ayuntamiento ya ha presentado in situ a 70 empresas vascas afincadas en China el proyecto que la villa llevará a la Expo.
Y es que el consistorio busca ofrecer el stand bilbaíno "como plataforma de negocios". De hecho, los responsables municipales están ofreciendo también a las casi 300 empresas vascas que, según sus cálculos, tienen intereses en China su espacio en la muestra y la asistencia técnica del equipo de la delegación bilbaína. Igualmente se les ayudará a elaborar una agenda de contactos con clientes y autoridades locales. El interés económico de la cita es innegable. Shanghai es la capital comercial y financiera del gigante asiático.
La villa ganó un concurso para poder participar en el evento
Es la primera vez que una Expo permite a ciudades acudir en solitario
Ninguna ciudad ejemplifica tan bien el crecimiento económico de China de las últimas décadas. Las lujosas calles de la Perla del Oriente albergan más de 4.000 rascacielos, hay 850 instituciones financieras asentadas -casi 400 son extranjeras- que manejan 650.000 millones de euros y su bolsa, séptima del mundo, posee un volumen de acciones cotizadas de 3.000 millones de euros.
La capital vizcaína es una de las ciudades más pequeñas en participar y no ha conseguido estar presente pagando, sino a través de un concurso internacional. Bilbao estará ubicada en un área reservada a las Mejores Prácticas Urbanas junto a París y Osaka. La capital vizcaína, Barcelona y Madrid son las únicas ciudades españolas con representación en el evento -España como país también tendrá pabellón propio-. Precisamente, el Ayuntamiento está interesado en situar la villa como tercer destino turístico estatal, por detrás de la ciudad condal y la capital española.
Esta "bilbainada", como la calificó el propio delegado de alcaldía del Ayuntamiento, Andoni Aldekoa, permitirá a los responsables municipales mostrar los atractivos de la villa, pero también compartir la experiencia que han acumulado en cuanto a la transformación de la ciudad a fin de que China cuente con una referencia para consolidar sus nuevas urbes. En esa línea, Bilbao mostrará 25 proyectos concretos, entre ellos, la rehabilitación del casco histórico y la construcción del metro.
El proyecto bilbaíno en Shanghai, denominado Bilbao Guggenheim ++ mostrará al público chino su transformación urbana en los últimos 25 años, con una maqueta artística de la ciudad y su arquitectura como referente. La idea es demostrar que la capital vizcaína es el popular museo, pero también es mucho más. La ocasión es histórica, ya que nunca antes se había permitido a ciudades participar en Exposiciones Universales, sólo los países podían contar con un pabellón propio.
El otro gran objetivo es reforzar la imagen de Bilbao como destino turístico en el mercado asiático y entre el resto de participantes en el evento. La capital vizcaína absorbe el 31% del turismo que recala en Euskadi y en 2009 superó la barrera de los 600.000 visitantes por cuatro año consecutivo. El pasado ejercicio, el número de turistas se incrementó un 2% con respecto a 2008 hasta alcanzar los 615.545. Esa cifra supone casi un tercio del total de viajeros que recibió Euskadi en todo el año -1.991.790-. De entre las tres capitales, sólo Vitoria había perdido un 6% de visitantes.
Las visitas a la villa, en su mayoría de madrileños -24%- y franceses -17,3%-, se tradujeron en 1,1 millones de pernoctaciones. La ocupación hotelera rondó el 59%, un 2% menos que en 2008, fenómeno que se explica "por el aumento de la oferta". los últimos datos que mencionan el impacto económico de la demanda turística en Bilbao hablan de un impacto en el PIB de Vizcaya de 300 millones de euros, casi un 1% del total en 2007.
La cita de Shanghai es la más importante a la que ha acudido Bilbao. Sus dimensiones y repercusión son contundentes. Ahora bien, la capital vizcaína no es primeriza en estas lides. De hecho, lleva años haciéndose un hueco en el panorama turístico internacional. El conocido como efecto Guggenheim promovió un creciente interés de las autoridades locales por consolidar Bilbao como un destino de interés más allá del museo para empezar a hablar del efecto Bilbao. El año pasado Bilbao estuvo presente en 28 ferias internacionales y 14 jornadas de comercialización nacionales.
La incursión bilbaína más reciente en tierras internacionales tuvo lugar hace apenas quince días. Una delegación presidida por el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, -y formada también por empresas bilbaínas relacionadas con el sector turístico- viajó a Milán para relanzar en el mercado italiano la imagen de marca de Bilbao. Ambas ciudades expresaron su deseo de mantener futuras reuniones a medio plazo y de recuperar la conexión aérea directa entre Bilbao y Milán.
Así, la capital lombarda y la vizcaína iniciarán una cooperación institucional que se pueda prolongar en el tiempo, tanto en la promoción turística y cultural como en los negocios. Milán es la ciudad de mayor poder adquisitivo de Italia, un mercado en el que Bilbao ya estaba presente, pero en el que se quiere afianzar a la hora de atraer turistas, ya sea por ocio o negocios.
En 2009 la capital vizcaína acudió a la feria IMEX de Frankfurt (Alemania) en mayo y al certamen IT&ME de Chicago en septiembre, ambos dirigidos a profesionales especializados en congresos y viajes de incentivo. En esa línea de potenciar el turismo de negocios, Bilbao participó en las Jornadas SIMA de Boston en octubre, que reunieron a las agencias de incentivos que trabajan la villa como destino.
Otra cita importante fue la feria de turismo de lujo ILTM que se celebra en Cannes en diciembre y la Meeting luxury de Lugano. Entre las citas de turismo urbano figuran las jornadas en Burdeos, Toulouse, Oslo, Helsinki y Londres, entre otras.
Este año el Ayuntamiento tiene previsto participar en otro medio centenar de ferias estatales e internacionales -en muchos casos repite asistencia a las que acudió en 2009-, a fin de intensificar su promoción turística internacional. El Plan de Actuación 2010 tiene como objetivo prioritario la consolidación de los mercados internacionales con peso específico en Bilbao, como Francia, Alemania, Reino Unido, Italia, EEUU y Canadá. En algunos casos acudirá con stand propio y en otros junto a la Diputación de Vizcaya y el Gobierno vasco a través de la agencia Basquetour.
Este año marcará un antes y un después en el peso turístico de Bilbao, ya que el puerto de Getxo se convertirá en puerto de embarque y desembarque de cruceros, una de las históricas aspiraciones del Ayuntamiento. Dos recorridos por el norte de Europa organizados por la firma Iberocruceros estrenarán la terminal vizcaína en mayo. Las beneficios económicos de ser un puerto base y no sólo de escalas -el año pasado 30 cruceros con 28.899 turistas pasaron por Bilbao- son considerables, pues, entre otras cosas, el 83% del gasto de los viajeros revierte en la ciudad de destino y en su entorno. El barco Grand Mistral, con capacidad para 1.700 pasajeros, será el primero en partir rumbo a Copenhage el 24 de mayo.
Dos obras de arte copan el espacio bilbaíno
Una obra escultórica de la artista madrileña Esther Pizarro, que evoca una maqueta de Bilbao a través de más de 1.500 piezas de cera blanca hechas a mano y a escala de los originales, presidirá el stand bilbaíno. La especialista en interpretación de ciudades ha tratado de dar una interpretación plástica a la arquitectura bilbaína con el objetivo de repasar las tres revoluciones que ha sufrido la ciudad: la urbana, la industrial y la del conocimiento.
La obra, de 12,9 metros de largo por 7,5 de ancho, estará situada entre dos paneles opuestos en los que se proyectarán imágenes de la montaña y el mar, mientras la obra quedará iluminada con diferentes colores. Además, una pantalla conectará en directo con cámaras en Bilbao, para que los visitantes chinos puedan observar qué ocurre en la ciudad en tiempo real.
En la entrada de la caja negra que albergará la obra de Pizarro habrá un largo mural hiperrealista de más de siete metros en el que el pintor Jesús Mari Lazkano (Bergara, 1960) ha plasmado su visión de la arquitectura bilbaína, desde la Basílica de Begoña, por la parte este, hasta el estadio de San Mamés, en la parte oeste, incluido, por supuesto, el Guggenheim. El artista ha intentado mostrar el "entorno, la naturaleza y la geografía en relación con las personas", aseguró en la presentación de la obra.
Se trata de una extensa pintura de acrílico sobre tela que sitúa al espectador tras la vitrina de una sala de exhibición imaginaria ubicada a media ladera del monte Artxanda. Desde ahí se ve el ascensor de Begoña, el Palacio Euskalduna y incluso la Torre Iberdrola ya terminada.
En cifras
- Cuándo. Del 1 de mayo al 31 de octubre.
- Dónde. Las instalaciones de la Expo se extienden más de tres kilómetros a lo largo del río Huangpu en una antigua área industrial, al otro lado de la orilla de la zona centro de Shanghai.
- Actividades. Los organizadores de la Expo prometen 20.000 eventos alrededor de Shanghai. Entre otros, el cantante Fito actuará el 22 de agosto y varios chefs vascos (Subijana, Aduriz, Berasategui y Arzak) protagonizarán una semana gastronómica en septiembre.
- Precio de las entradas: Entre 19 y 22 euros (un día), 50 euros (3 días), 100 euros (una semana).
- 'Stand' de Bilbao. Tiene 380 metros cuadrados de superficie.
- Presupuesto.El coste del proyecto bilbaíno es de 2,5 millones de euros (Barcelona invierte 3 y Madrid 9), que financia en un 75% el Ayuntamiento de Bilbao, mientras que el 25% restante lo han aportado otras instituciones públicas, como el Gobierno vasco, y empresas privadasBilbao.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 4 de abril de 2010