La compañía pionera en el universo del turismo espacial, Virgin Galactic, ya ha designado a su primer consejero delegado: George Whitesides. La misión de este ex alto funcionario de la agencia espacial estadounidense NASA será convertir el proyecto original del magnate Richard Branson en un negocio comercial plenamente operativo y, sobre todo, rentable.
Da el salto al sector privado con el programa de transbordadores espaciales llamando a su fin. Virgin Galactic, por su parte, lleva seis años desarrollando la tecnología y los sistemas para dar vida a su propia lanzadera, un vehículo con capacidad para llevar hasta ocho personas al espacio bautizado ya como VSS Enterprise. Además de contar con gran experiencia operativa tras su paso por la NASA, Whitesides conoce los entresijos políticos y reglamentarios necesarios para hacerse con la certificación del vehículo. Los primeros vuelos de prueba están lanzados. Virgin Galactic tiene 335 potenciales astronautas en la lista, que encabeza Branson.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 23 de mayo de 2010