El presidente resaltó de James Clapper una cualidad que valora mucho en todos sus asesores: "Dice a los políticos lo que nos debe decir a pesar de que no nos guste oírlo". Clapper es el hombre elegido por Barack Obama para ser el nuevo director general del espionaje estadounidense, un puesto creado en 2004 por el ex presidente George W. Bush y que tiene a su cargo las 16 agencias de seguridad de Estados Unidos, todas con ingentes presupuestos y casi idénticos egos.
No es una labor fácil. En seis años ha habido otros tres directores. De ser confirmado por el Congreso, Clapper será el cuarto. El último, Dennis Blair, abandonó el cargo en mayo pasado tras ver su labor muy tocada por los graves fallos de coordinación en dos atentados terroristas frustrados (el avión con destino a Detroit de la pasada Navidad y el ataque en Times Square en Nueva York, el mes pasado). Blair chocó con el círculo más próximo del presidente y tuvo enfrentamientos con el director de la CIA (siglas en inglés de la Agencia Central de Inteligencia), Leon Panetta, y el asesor de la Casa Blanca para la lucha contra el terrorismo, John Brennan.
El presidente alabó la franqueza del militar a la hora de hablar a los políticos
En una comparecencia ante la prensa en el Rose Garden de la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos declaró ayer: "Jim es uno de nuestros profesionales del espionaje más veteranos y respetados".
Al lado de Obama, se encontraba James Clapper, un general retirado de 69 años con más de tres décadas de carrera militar a sus espaldas y actual subsecretario de Espionaje del Departamento de Defensa. No son pocos los que ya han criticado la elección de un militar para tan espinosa labor.
La confirmación de Clapper por el Senado queda lejos de estar garantizada, dado que legisladores de ambos partidos le han acusado de obstaculizar el acceso a la información y ser muy combativo a la hora de ser interpelado en el Congreso en su actual puesto.
Clapper será el principal asesor del presidente en materia de seguridad nacional, como lo es ahora del secretario de Defensa, Robert Gates. Veterano de la guerra de Vietnam, Clapper se retiró del servicio activo en la Fuerza Aérea en 1995 y pasó a ser jefe de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial entre septiembre de 2001 y junio de 2006.
Obama pidió ayer al Congreso una pronta confirmación y manifestó su deseo de que la propuesta de nombramiento no "caiga víctima del politiqueo de Washington". "Humilde, honrado e intimidado" por la oportunidad, Clapper habló menos de un minuto. En su opinión, es mejor que los jefes de inteligencia sean "más vistos que oídos".
El general Clapper se ha hecho un nombre dentro de los círculos políticos de Washington. Un enfrentamiento con el secretario de Defensa Donald Rumsfeld precipitó su salida de la Administración de George W. Bush. Volvió poco después al Pentágono como ayudante de Robert Gates, también secretario de Defensa con el anterior presidente de Estados Unidos. Ahora trabajará bajo las directrices de Barack Obama.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 6 de junio de 2010