La fase final de la Copa del Rey dejó para el Madrid evidencias desalentadoras y progresos irrefutables. En Estambul, el enemigo no vestía de azulgrana y todo fue más fácil. Tras la enésima frustración ante un Barcelona inabordable, los de Messina buscaban sobreponerse del golpe y refrendar su intachable andadura en el Top 16 de la Euroliga. Al fondo del camino, el premio de la Final Four. Horizonte inalcanzable para los blancos en los últimos 15 años.
La puesta en escena respondió a la de un equipo con espíritu reivindicativo y mandíbulas apretadas, sin concesiones a la depresión. Tomic agigantó pronto su figura en ataque y, secundado por Suárez, impulsó el arranque del Madrid, que presentó credenciales con un parcial de 2-9.
Enfrente, un Efes Pilsen lastrado por la baja de su principal artillero, Igor Rakocevic. Debilitado el perímetro, la pizarra turca volcó su ataque en la pintura. Gonlum y Vujcic se convirtieron en el único argumento frente a un Tomic que tras semanas de letargo comienza a sentirse protagonista. El pívot croata firmó en el primer tiempo 12 puntos y tres rebotes (14 y seis al final). Bajo su mando creció el juego madridista, que con el paso de los minutos acumulaba noticias positivas. Primero apareció, por fin, Begic, que se sumó a la causa después de pasarse la Copa en el fondo del banquillo, sin minutos y con gesto de perplejidad. La torre bosnia de pasaporte esloveno anotó cinco puntos en los seis minutos de rodaje que le concedió Messina. Después, Llull, que retomaba el pulso anotador tras una pésima Copa.
El hasta ayer inexpugnable Sinan Erdem asistió en silencio al baño de confianza que se dieron los de Messina. Los turcos entregaron el duelo mediado el tercer cuarto y contemplaron con los brazos caídos la exhibición de Llull, 17 puntos, con cinco de ocho en triples y cinco asistencias que le redimieron cuatro días después de fallar los seis tiros que intentó en la final copera. El Madrid se clasifica para cuartos. El Efes no es el Barça.
4ª JORNADA DEL 'TOP 16'. Restan dos jornadas y se clasifican para cuartos los dos primeros de cada grupo. GRUPO E: Panathinaikos, 76; Caja Laboral, 74. Lietuvos, 70; Unicaja, 65. Clasificación: 1. Panathinaikos, 3 victorias, 1 derrota. 2. Lietuvos, 2-2. 3. Caja Laboral, 2-2. 4. Unicaja, 1-3. GRUPO F: Olimpia, 62; Maccabi, 83. L. Roma, 65; Barcelona, 74. Clasificación: 1. Barcelona, 4-0 (en cuartos). 2. Maccabi, 3-1. 3. Olimpia, 1-3. 4. L. Roma, 0-4. GRUPO H: Zalgiris, 85; Fenerbahçe, 84. Power E. Valencia, 79. Olympiacos, 85. Clasificación: 1. Fenerbahçe, 3-1. 2. Olympiacos, 3-1. 3. Valencia, 1-3. 4. Zalgiris, 1-3.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 18 de febrero de 2011