Cada día que pasa, el cerebro da muestras de que es mucho más flexible de lo que se creía hace 20 años. El último experimento en este sentido lo han llevado a cabo investigadores de Harvard, y consiste en trasplantar neuronas de embriones de ratón "cuidadosamente seleccionadas" en el hipocampo de animales adultos. El trabajo lo publica Science.
El hipotálamo es una región del cerebro compleja y muy importante. Entre otras, alberga funciones como la sensación de hambre, el metabolismo, la temperatura corporal, el impulso sexual y la agresividad. En el ensayo se trabajó con las primeras de estas propiedades. En concreto se usaron ratones modificados para no responder a la leptina, la hormona que regula el metabolismo y que está asociada a los problemas de sobrepeso. Con el trasplante, su circuito cerebral se restauró, y los roedores perdieron peso.
Además de la obesidad, este ensayo da esperanzas para que en un futuro -que se prevé muy lejano- se puedan reparar otras zonas cerebrales, lo que implicaría posibles terapias para el párkinson, el autismo y la epilepsia entre otras enfermedades, indican los autores del estudio.
El investigador del Instituto Cajal del CSIC, José Luis Trejo, afirma que este trabajo es "importantísimo". "El abordaje de implantar precursores embrionarios en el cerebro no es novedoso, pero sí lo es que lo hayan conseguido", dice. "Esta vez se ha conseguido reconstruir el circuito cerebral".
"Solo hay dos áreas del cerebro de las que se sepa que habitualmente llevan a cabo un reemplazamiento de las neuronas a gran escala: el bulbo olfativo y una región del hipocampo", ha explicado Jeffrey Macklis, uno de los autores del trabajo. "Las neuronas que se les añaden durante la etapa adulta a las dos primeras regiones normalmente son más pequeñas, y actúan como los mandos del volumen sobre sus señales, pero en este caso hemos recuperado gran parte de su función original", añade.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 25 de noviembre de 2011