El fantasma del hambre vuelve a instalarse en Etiopía. La falta de las mínimas condiciones higiénicas y de alimentos han colocado al país africano al borde de padecer la peor hambruna en 18 años. En 1984, más de un millón de personas perecieron en Etiopía víctimas del hambre. Ahora la situación es igual de desgarradora, con 6 millones de personas amenazadas de nuevo y otros 15 que podrían estarlo para 2003 si no se toman medidas.
Así lo ha hecho saber en una entrevista con la BBC inglesa el primer ministro Meles Zenawi, que ha realizado un dramático llamiento a la comunidad internacional para que responda de inmediato a las necesidades de uno de los países más pobres de África.
Zenawi ha explicado que hasta el momento su Gobierno apenas ha conseguido mantener a millones de personas que se encuentran al límite de la hambruna, y que si no llegan dos millones de toneladas de alimentos la situación se volverá catastrófica, sobre todo en regiones como Afar, Somali o Amhara.
"Pobreza abyecta"
Según la Federación Internacional de la Cruz Roja (FICR), una gran parte de la población etíope vive, de hecho, en condiciones de "pobreza abyecta". "Es como vivir una pesadilla recurrente", ha explicado el presidente Zenawi en relación a la terrible hambruna de 1984, que afectó a un tercio de las personas amenazadas ahora. "Si aquella fue una pesadilla -ha advertido-, esta será aún más horrorosa". En vista de la gravedad de la emergencia, de la que las agencias humanitarias vienen alertando hace meses, Cruz Roja Internacional ha lanzado un nuevo llamamiento de fondos -el más importante destinado a Etiopía desde 1994- para recaudar 11 millones de euros para atender a 120.500 personas. En total, la organización estima que entre 10 y 14 millones de personas necesitarán asistencia el año próximo.
El estado de la agricultura etíope es tan precario que, en un año 'normal', para millones de personas resulta muy difícil mantener un nivel alimentario básico, y se estima que la mitad de la población del país africano (63 millones de habitantes en total) sufre desnutrición crónica.
Más afectados que en 1984
Las circunstancias de la actual hambruna son similares a las de 1984, cuyas imágenes aparecieron hasta la saciedad en las televisiones de todo el mundo. Esta vez, sin embargo, el número de afectados podría ser incluso tres veces mayor, aunque, según Zenawi, como no hay imágenes, los países desarrollados pueden "adormecerse" y pensar que la sequía no es tan grave.
La situación en Etiopía es de hecho más grave que la que se vive en el conjunto del sur de Africa, donde 14 millones de personas necesitan también ayuda alimentaria debido a la sequía. Según la directora para Etiopía del Programa Mundial de Alimentos (PAM), Georgia Shaver, "en Etiopía podríamos tener este mismo número de personas en un sólo país".