El ministerio de Ciencia y Tecnología ha confirmado que el astronauta español Pedro Duque se incorporará a la Estación Espacial Internacional (ISS) en octubre y no en abril como estaba previsto, dado que la participación europea en los vuelos se aplaza seis meses. Duque llevará a cabo una serie de experimentos científicos en el campo de las ciencias de la vida y la física.
En principio, se había pensado en reemplazar la tripulación que actualmente se encuentra a bordo de la ISS en el mes de marzo con nuevos miembros que llegarían a bordo del transbordador espacial Discovery. En el mes de abril, se había planificado el vuelo de una nueva nave Soyuz para transportar a la ISS a Duque, que iba a permanecer ocho días a bordo.
La decisión de dejar en tierra a la flota de transbordadores estadounidenses ha hecho necesario que el vuelo de abril de la Soyuz se use para reemplazar la tripulación de la ISS. En la misión de octubre, Duque llevará a cabo una serie de experimentos científicos en el campo de las ciencias de la vida y la física.
"Como Duque está trabajando como astronauta especializado en el equipo del laboratorio Columbus de la ESA, su experiencia práctica adquirida en la ISS será muy útil para la preparación del vuelo del Laboratorio Europeo Columbus, planificado para ser lanzado en el 2004, y su integración", señala el ministerio en su nota.
Cooperación
Este viaje de Duque se enmarca dentro del acuerdo alcanzado por las agencias espaciales norteamericana (NASA), rusa (Rosaviakosmos) y europea (ESA) y respaldado por las autoridades españolas y holandesas.
El comunicado cita las declaraciones del director de vuelos tripulados de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jorg Feustel-Büechl, que ha señalado que el acuerdo se alcanzó "para garantizar la continuidad del manejo y utilización de la Estación Espacial" y que "debe entenderse como un símbolo de estrecha cooperación y de solidaridad entre los socios de la Estación Espacial".