Protestantes y católicos norirlandeses se aprestaban anoche a librar una nueva e intensa batalla política ante la controvertida reforma del Royal Ulster Constabulary (RUC), el principal organismo policial de la provincia. Lo que se avecina es una tormenta que podría hacer naufragar el frágil proceso de paz en el Ulster, en crisis permanente desde la aprobación, hace 17 meses, del Acuerdo de Viernes Santo, el plan más ambicioso para acabar con tres décadas de violencia sectaria.
Las reformas del RUC serán publicadas hoy, pero versiones periodísticas basadas en "filtraciones" del comité encabezado por el último gobernador británico de Hong Kong, Chris Patten, sugieren que el documento abrirá un agitado debate. La comisión Patten recomienda un cambio de nombre y una reducción de tamaño del RUC. A juicio de la mayoría de los analistas, esto no hará sino apartar aún más las posiciones entre la mayoría protestante unionista probritánica del Ulster y sus antagonistas nacionalistas católicos representados por el Sinn Fein, el frente político del Ejército Republicano Irlandés (IRA).
En el centro de la nueva discordia está fundamentalmente el cambio de nombre y composición de la nueva fuerza. Según ha propuesto la comisión Patten, ésta deberá llamarse en el futuro Servicio de Policía de Irlanda del Norte (NIPS), cambiar su emblema para eliminar la efigie de la corona británica y el arpa irlandesa y abolir el juramento de lealtad a la monarquía.
Entre otras de las estimadas 175 recomendaciones a divulgarse hoy de forma simultánea en Londres, Dublín y Belfast, figura la gradual reducción de la actual fuerza policial de aproximadamente 13.000 miembros a 8.000.
Pero quizás la mayor oposición protestante a las propuestas de la comisión Patten emergerá una vez que se confirme la iniciativa de entregar las misiones de seguridad a un NIPS compuesto por partes iguales de agentes protestantes y católicos. La "fórmula del 50-50", que busca dar "un equilibrio religioso" a la nueva fuerza, ya ha sido vehementemente atacada por el Partido Unionista del Ulster (UUP) de David Trimble como un subterfugio para introducir exparamilitares republicanos entre las fuerzas del orden. "Los terroristas de hoy no pueden ser los policías de mañana", comentó un dirigente protestante del UUP.
Insatisfacción
Los republicanos seguidores de Adams tampoco parecen demasiado satisfechos con el alcance y dimensión de las reformas. El Sinn Fein ve al RUC como una extensión de las "fuerzas británicas de ocupación" y demanda su total e inmediato desbande denunciando la "complicidad" con las bandas paramilitares protestantes y haciendo notar que de los 13.000 policías, más del 92% son protestantes. "El RUC debe desaparecer por completo. Las reformas de la comisión Patten son vitales para la subsistencia del acuerdo de paz de Irlanda del Norte", declaró ayer Adams. Poco antes de partir de regreso a Washington, ayer, el mediador norteamericano George Mitchell sostuvo consultas con el comandante del RUC, sir Ronnie Flanagan, y con miembros de la comisión Patten, en un intento de calibrar el impacto que producirá el informe en momentos de creciente tensión política en toda la provincia. Mitchell no formuló declaraciones acerca de esos encuentros. Fuentes políticas dijeron que el mediador volvería al Ulster la próxima semana, cuando "se haya pasado la tormenta de las reformas". Entretanto, un grupo de presión denominado Amigos del RUC y que denuncia el intento de cambiar la institución como "un insulto a la memoria de los 302 policías asesinados por terroristas" a lo largo del conflicto, dijo que está preparando una serie de manifestaciones contra todo intento de reforma.
"Los miembros del RUC han servido a toda la comunidad de Irlanda del Norte. De hecho, han sido un factor de contención", dijo un portavoz del grupo.
Por su parte, la Federación de Policías anunció que antes de pronunciarse al respecto, primero estudiará el informe Patten.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 9 de septiembre de 1999