El temor a los españoles está justificado. Cada tenista que se topa con uno de ellos tiene al menos el sufrimiento asegurado, si no la derrota. Marat Safin, el segundo jugador mundial, puede dar cuenta de ello desde ayer. Se enfrentó a Àlex Calatrava, 47º, y tuvo que agotar las cinco mangas para superarle. Fue un partido especialmente duro, que a punto estuvo de acabar con los nervios de un Safin que rompió dos raquetas en su camino hacia la victoria.
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A sus 27 años, Calatrava, nacido en Colonia, residente en Valencia y con residencia fiscal en Andorra, está encontrando su mejor tenis de la mano del técnico Enrique Bebe Pérez. Este año ha atesorado en pocas semanas algunas de sus mejores victorias. Ganó a Andre Agassi en Roma, cuando el americano acababa de aterrizar en la tierra batida europea, y luego se impuso a Pete Sampras en Hamburgo. Sin embargo, ninguno de sus triunfos tuvo continuidad. Ayer, Calatrava volvió a realizar un gran partido, rompió el saque de Safin cuando sacaba para ganar el partido con 5-4 en la cuarta manga, y llegó hasta la quinta. Pero perdió.
Su derrota permitió al tenis español sólo igualar el récord de 11 jugadores en la tercera ronda de un torneo del Grand Slam. Los siete jugadores masculinos, sin embargo, sí superan el récord de siete establecido en París en 1998.
HOMBRES (Segunda ronda):(*CF*) Blanco-Sampras (EE UU): 7-6 (7-4) 6-3 y 6-2. Safin (Rus.)-Calatrava: 6-3, 3-6, 6-3, 6-7 (4-7) y 6-3. Montañés-Stoliarov (Rus.): 6-2, 6-3 y 6-2. Arthurs (Austral.)-Balcells: 7-6 (7-4), 6-4 y 6-4. Corretja-Knippschild (Ale.): 6-3, 7-5 y 6-3. Sánchez-Moyà: 1-6, 6-1, 7-6 (9-7), 6-7 (5-7) y 6-2. Agassi (EE UU)-Boutter (Fra.): 6-3, 6-2 y 6-2. Grosjean (Fra.)-Andersen (Nor.): 6-2, 6-2 y 6-2. Squillari (Arg.)-Vinciguerra (Sue.): 2-6, 6-3, 6-3 y 6-1.
MUJERES (Segunda ronda): Martínez-Hantuchova (Eslovaq.): 7-6 (7-4) y 6-4. Frazier (EE UU)-S. Vicario: 1-6, 6-3 y 6-4. Schiavone (Ita.)-Montolio: 6-4 y 6-1. Coetzer (Suráf.)-Ruano: 6-4 y 7-5. Petrova (Rus.)-Serna: 6-2 y 6-2. Lucic (Cro.)-Bes: 6-1 y 6-3. Capriati (EE UU)-Garbin (Ita.): 6-2 y 6-1. S. Williams (EE UU)-Srebotnik (Eslovaq.): 6-0 y 7-5. Shaughnessy (EE UU)-Tu (EE UU): 3-6, 6-1 y 6-1. Hingins (Sui.)-Castaño (Col.): 6-1 y 6-0. Testud (Fra.)-Poutchnek (Bie.): 6-4 y 6-0.
* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 1 de junio de 2001