El Ateneo de Madrid ha sido el más agitado rompeolas de la actividad política, tribunicia, literaria y científica de la ciudad. Sobre su salón de actos, de rarísimo estilo neogriego ideado por el arquitecto Arturo Mélida, se celebraron las disputas más encendidas de la época del Romanticismo, la Restauración y la preguerra civil. Ángel Saavedra, duque de Rivas y autor del drama Don Álvaro o la fuerza del sino, fue su primer presidente. De esta institución formaron parte personalidades de la talla de Salustiano Olózaga, Ramón de Mesonero Romanos o Manuel Azaña.
Una tertulia, denominada premonitoriamente La Partida del Trueno, se convirtió en vivero ateneísta y le proveyó de los nombres de José de Espronceda, Bretón de los Herreros o Mariano José de Larra como apasionados socios. Aquella pasión, como ha mostrado el reciente proceso electoral, vive aún en el Ateneo.
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* Este artículo apareció en la edición impresa del Miércoles, 6 de junio de 2001